Удивлённые крики привлекли моё внимание, куча народу удивлённо тыкали пальцами в небо. Подняв голову, я увидел, что над нами стало происходить нечто непонятное. Длинные, ветвистые молниии стали буквально изрезать небо. Следующим шагом этой фантасмагории стало резко потемневшее небо и облака, закрывшие солнце. Они буквально налились чернотой, превращая полдень в ночь.
Командиры сотен и командовавшие работниками не растерялись, всем сказали заткнуться, особо активным дали по ушам. Люди накрывались капюшонами, лошадей успокаивали. Я, решив взять инициативу в свои руки, проорал изо всей мочи:
- Всем остановиться, разбиваем лагерь!!!
Меня услышали и бросились исполнять приказание. Почти что вовремя, спустя буквально несколько минут начался град. Крупный. Лошади беспокоились, конюхи накрывали их какими-то одеялами, успокаивали, им помогали воины.
- Лорд Змей, следуйте в свою карету, - твёрдо сказал Славомир. - Обо всё остальном позаботятся.
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его совету. Или приказу, всё-таки я - голова всего. Спрятавшись вместе с Красавчиком внутрь кареты и задвинув деревянные ставни, защищавшие от града, я с неудольствием услышал завывания ветра. Орк был прав - буря. Притом, явно магическая, дождь я уже видел в этих краях. И у меня была лишь одна кандидатура, которую я подозревал в организации сего происшествия - Стрилюд. Одно меня смущало - у него не было никакого мотива. Наоборот, вроде бы наметились подвижки. Я с трудом поборол искушение не позвать его. Не хотелось выглядеть слабаком, который в случае любой проблемы зовёт на помощь. С другой стороны, люди мне нужны и любые потери усложняют мою задачу.
Буря длилась очень долгое время, как минимум несколько часов. Мне пришлось и быстро перекусить тем, что было оставлено для меня. Единственная проблема - хотелось в туалет. Смешно, но это было так. А игру покинуть я не рискнул, мало ли чего случиться может.
Момент, когда буря закончилась, я пропустил. Просто по ушам ударила оглушительная тишина. Открыв ставни, и вылазя из кареты, я оценил последствия. Земля превратилась в кашу, в которую сразу провалились ноги.
- Принц, людских потерь нет, - ко мне подскочил молодой Яромир. - Мои люди приняли очень активное участие в сдерживании лошадей и помощи людям, многие из нас родом с самого крайнего Севера и привыкшие к гораздо более худшей погоде.
- Подтверждаю, - подошедший Славомир выглядел хмурым. - Без их помощи было бы худо. Буря явно магического происхождения, что-то здесь не так.
Я кивнул, понимая куда он клонит. Вывод был слишком очевиден.
- Нужно продолжать движение, - сказал я. - Можно устроить небольшой привал, но только когда выберемся отсюда. Шторм выглядел локальным.
Кивнув, оба воина ушли, а я, чуть стесняясь, смог сделать свои природные дела. Красавчик, стоявший рядом, только фыркнул, вгоняя меня в краску. Спустя несколько минут, работа закипела. Люди выталкивали повозки, меся грязь, кто мог - помогал. Медленно, но верно, участок, затронутый бурей был пройден, и мы выехали на сухую дорогу. В один момент мы просто пересекли некую линию, которая отделяла границу бури от остального мира. Все вздохнули спокойнее, настроение улучшилось. Правда, уже темнело, но можно было двигаться. Неспешно, но с задачей двигаться вперёд мы худо-бедно, но справлялись.
Многие вздохнули с облегчением, когда уже совсем стемнело и надо было готовиться к ночлегу. Тут и там загорались походные костры, выставлялся патруль по периметру лагеря, жарилось мясо, люди радовались отдыху. Красавчик в очередной раз убегал куда-то на охоту, радуясь раздолью и свободе. Тысячи две опыта за сегодня он набрал. Не так много оставалось до следующего уровня, что было ещё одним плюсиком. Однако больше всего меня развеселило и порадовало другое. Мой питомец приносил и мясо, таща на себе целую косулю за раз, как результат охоты. Он как-то исхитрился закидывать животное к себе спину, и, зубами перехватив передние лапы, притащил её в лагерь. Весь измазанный, но довольный собой, он явно рассчитывал на похвалу. Попросив кого-то из слуг о тазике с водой и щётке, я сам, одевшись в какие-то лохмотья, взятые слугой невесть откуда, помыл питомца в подогретой воде. Тот фыркал, плюскался, топал лапой, радуясь брызгам. Воду пришлось менять несколько раз, а потом я почувствовал, что подустал.
- Повелитель, - из-за спины раздался голос Славомира. - Пойдёмте поужинаем, командиры собрались.
- Спасибо, - поблагодарил я и отправился в след за ним. Довольный питомец ластился к ногам, точно маленькая кошка. Моё сердце... Запело, в небольшом ощущении настоящего счастья. Мы шли, а я не знал, почему именно сейчас почувствовал себя так легко. Огни костров, запахи мяса, счастливый питомец, люди и не только люди, которым могу доверять, наверное всё вместе.
Мы прошли в большой шатёр, дополнительно окружённый повозками, пара людей Славомира охраняла вход, но они выглядели расслаблеными. Кивнув им, мы пошли внутрь. Меня обдало тёплым воздухом, было отлично натоплено. Красавчик улёгся прямо перед камином, до меня донеслось ощущение счастья и удовольствия. Гм, может появилась какая-то эмоциональная связь? Меня смущало, что никаких игровых сообщений не появлялось. Здесь очень легко забыть, что это всего лишь игра. Кивнув головой, я устроился на матрасах, устроившись поудобнее на предназначавшемся мне месте. Там было больше всего матрасов, подушек, так что я присел поудобнее рядом с небольшим столиком с едой и питьём. Поодаль был другой стол со снедью.
Теперь же я оглядел своих командиров. Оба орка, точно статуи, сидели вытянув ноги, чуть откинувшись назад, опираясь на руки и беспечно глядя на огонь в камине. Яромир, сидя по-турецки, с удовольствием вгрызался в куриную ляжку и был полностью поглощен сим занятием. Я подавил смешок и перевёл взгляд на Ли Вэня. Он сидел на коленях в полоборота ко мне и не сводил глаз с пламени. Я же подметил, что он чутко прислушивается ко всему, невольно у меня появилось впечатление, что его уши как локаторы, сканируют всё происходящее. Красимир и Любомир что-то неспешно обсуждали, их лица выглядели слегка озабоченными.
Джек, последний из командиров, спал на спине. Славомир, пока я оглядывал всех, налил мне вина и наполнил и свой кубок, взятый со стола. Присел рядом. Мы чокнулись, не произнося никаких тостов, и пригубили вина. Мягкое, сладкое - во рту осталось приятное послевкусие. Славомир протянул мне завёрнутое в тесто кусок мяса с какой-то зеленью внутри. Необычно, пока на Севере я подобного не видел.
- Может проведём небольшое совещание? - негромко, но отчётливо спросил я.
Славомир кивнул, Тупая Башка махнул рукой, Яромир поднялся с курицей в руке, пересаживаясь поближе. На полпути он замер, и подойдя к большому столу, взял себе ещё кусок и кувшин с виной. Теперь его лицо выглядело просветлённым.
Краем глаза я увидел усмешку в глазах Ли Вэня и на миг растянувшиеся в лёгкое улыбке губы. Джек, до этого спавший, мигом проснулся. Потянувшись пару раз, он пересел поближе ко мне. Северяне, помедлив, сели между нашей компанией и орками. Ну и ладно, прикидывая расклад, подумал я.
- Предлагаю начать всё с обсуждения бури, - начал я. - Других тем вроде как и нет.
Яромир рассмеялся, Джек хрюкнул. Северяне же нахмурились ещё больше.