Кабаны были такими свирепыми, что никто не осмеливался их прогонять. С наступлением вечера на улицу просто носа нельзя было высунуть.
Однажды я набрался храбрости и, рискуя жизнью, схватился с этими тварями. Ну и досталось же мне! И немудрёно: ведь я не из очень сильных, как вы знаете.
Закия же был сильным, но трусливым. Стоило только вепрям показаться, как Закия без оглядки бежал подальше от них, поджав хвост. И, лишь забравшись в безопасное место, принимался лаять во всё горло.
Но самым странным было то, что из сотен жителей нашей деревни никто не осмеливался связываться с дикими кабанами. Все они были тиграми, когда расправлялись с собаками, но, как только дело доходило до вепрей, сразу становились кошками.
Наконец, когда стало совсем невмоготу, крестьяне пожаловались в полицейский участок. Начальник полицейского участка был хороший охотник. Узнав о случившемся, он взял нескольких собак и приехал к нам.
Все жители деревни собрались, чтобы посмотреть на охоту. Пришёл сюда вместе со мной и мой хозяин. Его дети тоже хотели пойти, но брахман не разрешил им.
— Зачем вы туда пойдёте? Сладости там будут раздавать, что ли? — сказал он. — Попадётесь на глаза кабану, тогда вам несдобровать. Что же касается меня, то я обязан идти по приказу старосты. А с какой стати пойдёте вы?..
Услыхав эти слова, дети испугались, у них пропало всякое желание идти с нами.
Когда мы подошли поближе к охотнику, моё внимание прежде всего привлекли его собаки. Все они сидели в повозке, которую люди называют автомобилем. При виде своих счастливых собратьев моё сердце преисполнилось гордостью. Как же мне было не гордиться? Ведь среди моих собратьев, оказывается, есть и такие, которые ездят в автомобилях вместе с большими начальниками! Все собаки без исключения были очень чистые. И это тогда, когда ещё не начался сезон дождей. В это время купаться негде, и в шерсти собак обычно бывает множество клещей.
Пока я смотрел на своих сородичей и гордился ими, глупый Закия разразился неистовым лаем: не в его характере было гордиться кем-либо.
Собравшиеся около автомобиля крестьяне принялись кричать на Закию и бросать в него камнями, но он не унимался. И чего Закия лаял? Он, видимо, никак не мог понять, что охотничьи собаки приехали не для того, чтобы причинить вред нашей деревне. Да, поистине глуп этот Закия. И вообще взаимная вражда является самым большим недостатком нашего собачьего рода. Только увидят собаки друг друга — и сразу готовы вступить в драку. При виде таких схваток меня всегда разбирала злость на моих глупых собратьев, но я сдерживал себя. Мне приходилось видеть немало птиц. Они живут дружно и даже спят друг с другом рядом. Просто непонятно, откуда взялась эта злость у собак.
Возможно, что её нам привили сами люди. У них тоже бывает, что брат враждует с братом, отец — с сыном и брат — с сестрой. Мы, собаки, служим людям и живём вместе с ними. Чего же удивляться, если их враждебность перешла и к нам?
Почему же не лают собаки охотника? Почему они так спокойны? Ведь что ни говори, а они тоже собаки.
Но вот охотник вместе со своими собаками подошёл к тому месту, где были следы кабанов. Он свистнул, и собаки сразу забеспокоились. Глаза у них засверкали, шерсть на спине поднялась дыбом. Собаки принюхались и по знаку своего хозяина бросились по следу. Остановить их теперь было невозможно. Дикие кабаны, должно быть, почувствовали опасность и попрятались. Когда же крестьяне с шумом и криками начали тщательно прочёсывать поля сахарного тростника, из кустов выбежала дикая свинья. Увидев толпу людей, свинья перепугалась, не зная, в какую сторону ей бежать. Тут-то на неё налетели собаки охотника, и в одну минуту с ней было покончено.
— Вах! Вах! Вот это собаки так собаки! Какие они сильные и смелые! — кричали восхищённые люди.
Общая радость захватила и меня. Мне тоже захотелось чем-нибудь отличиться. Если я и погибну у всех на глазах, то обо мне долго будут помнить. А охотничьи собаки будут знать, что и в нашей деревне есть герои!
В этот момент появился второй кабан. Собаки охотника бросились к нему, а вместе с ними побежал и я. Каждый из нас старался первым добежать до кабана» Мы неслись изо всех сил. И случилось так, что я оказался первым, а все остальные собаки бежали позади меня. Если бы кабан остался стоять на месте и защищался, мне, наверно, пришлось бы плохо. Но кабан испугался нас и пустился наутёк.