— Мы можем сделать носилки из одеяла, — предложил Девон.
Эпло открыл глаза и обнаружил, что Элэйк наклонилась над ним и положила ладонь ему на лоб. Я никогда не видела, чтобы кто-то двигался так стремительно. За его движениями было невозможно уследить. Он отшвырнул Элэйк и мгновенно оказался на ногах, готовый к прыжку.
Элэйк лежала на палубе и в ужасе смотрела на него. Никто из нас не шелохнулся и не сказал ни слова. Мне было почти так же страшно, как перед этим.
Эпло осмотрелся, не увидел никого, кроме нас, и, кажется, понемногу пришел в себя. Но он был в ярости.
— Не смейте прикасаться ко мне! — прорычал он голосом, который был холоднее и темнее, чем окружающая нас тьма. — Никогда ко мне не прикасайтесь!
Глаза Элэйк наполнились слезами.
— Извини, — прошептала она. — Я не хотела ничего плохого. Я боялась, что ты ранен…
Эпло явно хотел сказать что-то еще, но сдержался и только угрюмо посмотрел на бедную Элэйк. Потом он с вздохом выпрямился и потряс головой. Его гнев угас. На мгновение мне показалось, что тьма вокруг него рассеялась.
— Эй, не плачь. Я тоже виноват, — устало сказал он. — Я не должен был так на тебя кричать. Я был… не здесь. Во сне. В ужасном месте.
Он нахмурился, и тьма снова сгустилась.
— В таких случаях я действую инстинктивно и не могу сдержать себя. Я мог случайно причинить тебе вред. Поэтому… никогда не подходи ко мне, когда я сплю, ладно?
Элэйк всхлипнула, кивнула и попыталась улыбнуться. Она, похоже, простила бы его, даже если бы он по ней попрыгал. Это было настолько заметно, что, похоже, Эпло тоже начал понимать, что с ней творится. Он выглядел пораженным, смущенным и почти беспомощным. Это было бы смешно, если бы не было так грустно.
Мне кажется, он хотел что-то сказать, но понял, что только сделает хуже. Он промолчал и повернулся, чтобы осмотреть рубку.
Девон помог Элэйк подняться. Она поправила платье.
— Ты в порядке? — грубовато спросил Эпло, не глядя на нее.
— Да… — дрожащим голосом ответила она. Он кивнул.
— Ну так как, — спросила я, — ты прогнал змея-дракона или кто там был? Ты можешь теперь управлять кораблем?
Эпло посмотрел на меня. Такого колючего взгляда, как у него, я ни разу не видала.
— Нет, я не прогнал дракона. И мы не можем управлять кораблем.
— Но этих тварей здесь больше нет! — заметила я. — Я это чувствую. Мы все это чувствуем. И мы можем попытаться. Я знаю, как управлять кораблем…
На самом деле я этого не знала, но я хотела посмотреть, что будет. Я взялась за штурвал. Эпло мгновенно оказался рядом, схватил меня за руки и сжал, как в тисках.
— Не пытайся этого сделать, Грюндли, — он не угрожал. Он говорил тихо и спокойно, но у меня сердце ушло в пятки. — Я не думаю, что это будет разумно. Змей-дракон не ушел. На самом деле его здесь и не было. Но это не значит, что они не следят за нами и не слушают нас прямо сейчас. Их магия сильна. Я не хочу, чтобы тебе был причинен вред.
Подразумевалось, что он не хочет, чтобы мне чем-то повредили змеи. Но, глядя ему в глаза, я не была уверена, что он хочет сказать именно это. Он разжал руки. Я медленно отошла от штурвала, а Эпло отошел от меня.
— А теперь, я думаю, нам надо вернуться по своим каютам, — заявил Эпло.
Мы не двинулись с места. Элэйк и Девон были потрясены, их последняя надежда рухнула. Я все еще чувствовала хватку Эпло на своих запястьях — там на самом деле остались следы его пальцев.
— Ты разговаривал с ними! — ляпнула я, не подумав. — Я слышала! На своем языке! Или это их язык? Ты, наверно, договорился с ними!
— Грюндли! — воскликнула Элэйк. — Как ты можешь!
— Все правильно. — Эпло пожал плечами и криво усмехнулся. — Грюндли не доверяет мне, не так ли?
— Да, не доверяю, — прямо заявила я.
Элэйк нахмурилась и прикусила язык. Девон неодобрительно покачал головой.
Эпло продолжал улыбаться своей странной кривой улыбкой.
— Если это может тебя утешить, Грюндли, я тоже вам не доверяю. Эльфы, гномы, люди. Вы говорите мне, что вы друзья. Что ваши народы живут в мире. И вы думаете, что я поверю в это после всего, что я видел? А может, все это обман, тщательно подготовленный моими врагами?
Мы молчали. Элэйк выглядела несчастной. Девону было не по себе. Они так хотели верить…
Я обратила внимание на кожу Эпло — знаки на ней мерцали сверхъестественным светом.
— Ты колдун, — сказала я, используя принятое у людей название. — Твоя магия сильна. Я это чувствую.
Мы все это чувствуем. Ты можешь повернуть корабль и вернуть нас домой?
Мгновение он холодно и пристально смотрел на меня, потом сказал:
— Нет.
— Не можешь или не хочешь? — настойчиво спросила я.
Он не ответил.
Я с горьким торжеством посмотрела на Девона и Элэйк.
— Пошли отсюда. Нам придется самим подумать, как выбраться отсюда. Может, если вплавь…
— Грюндли, ты же не можешь плавать, — сказала Элэйк. Она едва не плакала. Ее плечи поникли.
— Здесь поблизости нет никакой земли, — добавил Девон. — Мы умрем от усталости и голода. Или хуже.
— Что может быть хуже змеев-драконов? Наконец-то они поняли, о чем я говорю. Они заколебались и нерешительно переглянулись.
— Пошли, — повторила я.
Я уже была возле двери. Элэйк, понурившись, последовала за мной. Девон поддерживал ее. Эпло метнулся за нами и встал в дверях.
— Вы не пойдете никуда, кроме своих кают. Элэйк выпрямилась и с достоинсгвом посмотрела на него.
— Дай нам пройти, — в ее голосе была с трудом сдерживаемая дрожь.
— Отойдите, сударь, — тихо сказал Девон. Я шагнула вперед.
— Проклятие! — Эпло яростно смотрел на нас. — Эти драконы-змеи не позволят вам уйти! Если у вас хватит дури выпрыгнуть из корабля, вам будет только хуже. Послушайте меня. Грюндли была права. Я могу разговаривать с этими змеями. Мы… понимаем друг друга. И я обещаю, что до тех пор, пока у меня хватит сил сдерживать змеев, я не позволю, чтобы вам причинили какой-нибудь вред. — Он посмотрел на нас. — Клянусь вам.
— А чем ты клянешься? — спросила я.
— А чем вы хотите, чтобы я поклялся?
— Единым, конечно, — ответила Элэйк. Эпло явно был сбит с толку.
— Кто такой Единый? Бог людей?
— Единый — это Единый, — в замешательстве ответил Девон. — Кто же этого не знает.
— Высшая сила, — пояснила Элэйк. — Тог, кто создал этот мир, в ком его начало и конец.
— Высшая сила? — переспросил Эпло. Видно было, что ему не очень понравилась эта идея. — Вы все верите в Единого? И эльфы, и люди, и гномы?
— Это не вопрос веры, сударь, — ответил Девон. — Единый существует.
Эпло пристально посмотрел на нас.
— Вы пойдете в свои комнаты и останетесь там? И больше никаких разговоров насчет прыгания в море?
— Если ты поклянешься Единым, — сказала я. — Эту клятву невозможно нарушить.
Эпло слегка улыбнулся, словно ему было виднее. Лотом он пожал плечами и сказал:
— Клянусь Единым. Если в моих силах будет защитить вас, никто не причинит вам вреда.
Я посмотрела на Элэйк и Девона. Они кивнули, вполне этим удовлетворенные.
— Ну ладно, — проворчала я, хотя видела, как скривился Эпло, когда произносил эти слова.
— Я что-нибудь приготовлю, — предложила Элэйк и поспешила вниз.
Девон — прежде, чем я успела остановить его, — подобрал топор. Я увидела в глазах эльфа отблеск мечей и жажду битвы
— Сударь, не могли бы вы научить меня пользоваться этим?
— Только сначала переоденься! — сказала я и отправилась к себе.
Мне хотелось побыть одной и подумать, что будет дальше. А особенно, что будет делать дальше Эпло. В дверь постучали.
— Я не хочу есть! — раздраженно крикнула я, думая, что это Элэйк.
— Это я, Эпло.
Я удивилась, но дверь открыла.
— Что тебе нужно?
— Морскую воду.
— Морскую воду?
«Совсем спятил», — подумала я.
— Мне нужна морская вода. Для опытов. Элэйк сказала, что ты знаешь, как открыть люк.
— Что ты собираешься делать с морской водой?
— Ладно, забудь. — Эпло повернулся, чтобы уйти, — Я попрошу Девона.