Самах молча глядел на Альфреда.
Напряжение возрастало.
Альфред заморгал, словно внезапно осознав, что наговорил. Он поник; вновь обретенная сила быстро покидала его.
- Прошу прощения... Я не хотел... - Альфред попятился и споткнулся о собаку.
Самах резко поднялся, вышел из-за стола и встал перед Альфредом. Пес зарычал и оскалился. Альфред с несчастным видом шикнул на пса.
Самах протянул руку. Альфред сжался, ожидая удара, Самах обнял его
- Ну что же, брат, - доброжелательно спросил Самах, - полагаю, теперь вам лучше? Теперь, когда вы наконец открылись перед нами, доверились нам. Подумайте, насколько вам было бы легче, если бы вы пришли со своими сомнениями и трудностями ко мне, к Оле, к Раму - да к любому. Теперь мы наконец-то можем вам помочь.
- Помочь мне? - удивленно уставился на Советника Альфред.
- Да, брат. Ведь вы же все-таки сартан. Вы один из нас.
- П-прошу прощения за то, что я вломился в библиотеку, - от волнения Альфред начал заикаться. - Я знаю что был неправ. Я пришел сюда, чтобы извиниться. Я не знаю... что это на меня нашло...
- Яд слишком долго отравлял вас. Но теперь нарыв вскрыт и эту рану можно исцелить.
- Надеюсь, - сказал Альфред, но похоже было, что он сильно в этом сомневается. - Надеюсь, - он вздохнул и посмотрел на свои башмаки. - Что вы со мной сделаете?
- Что мы с вами сделаем? - Самах казался изумленным. - Я, вы имеете в виду наказание? Дорогой мой Альфред, вы уже наказали себя сильнее, чем того заслуживал ваш проступок. Совет принимает ваши извинения. Вы можете в любой момент воспользоваться библиотекой, стоит вам только попросить ключ у меня или у Раму. Вам будет полезно изучить историю нашего народа.
Альфред уставился на Самаха, онемев от изумления.
- Совету осталось решить еще несколько мелких дел, - живо сказал Самах, убирая руку с плеча Альфреда. - Если вы присядете, мы сможем быстро покончить с ними и разойтись.
По кивку отца Раму молча подвинул Альфреду кресло. Альфред обессиленно рухнул в него и съежился
Самах вернулся на свое место и принялся обсуждать какие-то обыденные вопросы, которые вполне могли подождать. Остальные члены Совета явно испытывали неловкость, стремились поскорее уйти и потому почти не слушали.
Самах продолжал терпеливо, негромко говорить. Ола смотрела, как искусно ее муж управляет Советом. Он без труда обыграл бедного Альфреда, а теперь неторопливо и уверенно возвращал себе доверие своих сторонников. Под воздействием спокойного голоса своего руководителя члены Совета понемногу расслабились и даже начали перешучиваться.
"Они оставят все как есть, - подумала Ола. - Они запомнят только слова Самаха. Они скоро забудут все, что сказал Альфред. Странно, я никогда раньше не замечала, как Самах нами манипулирует
Нет, не "нами". Ими. Мной он никогда больше манипулировать не будет. Никогда"
Наконец заседание закончилось.
Альфред не слушал - слишком погрузился в беспокойные размышления, и только начавшееся общее движение вернуло его к действительности.
Самах поднялся. Остальные члены Совета явно почувствовали облегчение. Они поклонились Советнику, потом друг другу (демонстративно не обращая внимания на Альфреда) и попрощались.
Альфред неуверенно поднялся на ноги,
"Я думал, что нашел ответ, - сказал он себе. - И где же он теперь? Как я мог так внезапно все потерять? Возможно, я был неправ. Возможно, видение действительно было обманом Эпло, как сказал Самах".
- Я заметил, что наш гость выглядит очень устал - говорил тем временем Самах. - Жена, почему бы тебе не забрать Альфреда к нам домой и не присмотреть, чтобы он поел и отдохнул?
К этому времени все члены Совета уже вышли, один лишь Раму задержался.
Ола взяла Альфреда за руку.
- С вами все в порядке?
Альфред все еще был ошеломлен. Его трясло, он поминутно спотыкался
- Да-да, - неуверенно ответил он. - Наверно, мне действительно надо отдохнуть. Если можно, я хотел бы прилечь.
- Конечно же, - обеспокоенно сказала Ола. Она оглянулась. - Самах, ты идешь с нами?
- Нет-нет, дорогая, не сейчас. Мне нужно уладить вместе с Раму одно небольшое дело, которое Совет уже обсудил. А вы идите. Я буду дома к обеду.
Альфред позволил Оле увести себя Он уже почти вышел из зала Совета, когда заметил, что собаки с ними нет. Альфред осмотрелся в поисках пса и сперва не обнаружил его. Потом Альфред увидел кончик хвоста торчащий из-под стола Совета.
К Альфреду пришла непрошеная мысль. Эпло приучал животное шпионить. Он часто приказывал псу следовать по пятам за каким-нибудь ничего не подозревающим человеком и ушами собаки слышал все, что тот говорил. Альфред понял, что пес предлагает ему воспользоваться той же самой услугой с его стороны. Он стоял рядом с Раму и Самахом и слушал, о чем они говорят.
- Альфред, - позвала его Ола.
Альфред вздрогнул. Его охватило чувство вины. Он обернулся, забыл посмотреть, куда идет, и врезался в дверной косяк.
- Альфред... О боже! Что случилось? У вас из носа течет кровь!
- Я, кажется, налетел на дверь...
- Запрокиньте голову. Я спою вам исцеляющие руны.
"Надо позвать собаку! - Альфред затрепетал. - Я не должен позволять этого. Я хуже Эпло. Он шпионил за чужаками, а я - за своими соплеменниками. Мне стоит сказать всего одно слово, и пес прибежит ко мне".
Альфред оглянулся.
- Пес... - начал было он.
Самах смотрел на Альфреда с презрительным любопытством, Раму - с отвращением. Но оба они смотрели на него.
- Вы что-то сказали о собаке? - обеспокоенно спросила Ола.
Альфред вздохнул и закрыл глаза.
- Только то, что я... послал ее домой.
-Теперь с вами должно быть все в порядке, - сказала Ола.
- Да, - сказал Альфред. - Я уже могу идти. Он вышел из зала Совета и услышал (через собаку), как отец и сын заговорили.
- Этот человек опасен, - голос Раму.
- Да, сын мой. Ты прав. Он очень опасен. Поэтому мы не должны терять бдительность.
- Ты тоже так думаешь? Тогда почему ты позволил ему уйти? Мы должны поступить с ним так же, как с остальными.
- Сейчас мы не можем этого сделать. Остальные члены Совета, и особенно твоя мать, ни за что не согласятся. Это, конечно же, часть его хитрого плана. Пускай он думает, что одурачил нас. Пускай расслабится и решит, что за ним никто не наблюдает.
- Ловушка?
- Да, - самодовольно ответил Самах, - ловушка, которая захлопнется, когда он попытается предать нас своему дружку патрину. Тогда мы сможем доказать, что этот сартан с меншским именем добивается нашего ниспровержения.
Альфред опустился на скамейку, стоявшую неподалеку от выхода из зала Совета.
- Вы ужасно выглядите, - сказала Ола. - Наверное, вы сломали себе нос. Вам дурно? Если вы не в состоянии идти, я могла бы...
- Ола, - взглянул на нее Альфред. - Я знаю, что выгляжу неблагодарным, но не могли бы вы оставить меня?
- Нет, это невозможно...
- Пожалуйста. Мне нужно побыть одному, - мягко сказал он.
Ола пытливо посмотрела на него. Она повернулась, и стала внимательно всматриваться в полутемный зал, словно могла что-нибудь различить там. Возможно, хотя ей не был слышен этот разговор, ее сердце что-то почувствовало. Лицо Олы стало серьезным и печальным
- Извините, - сказала она и ушла Альфред застонал и дрожащими руками схватился за голову.
Глава 24
ФОНДРА. ЧЕЛЕСТРА
События обрушились на нас, как лавина. Они вполне могли бы раздавить нас, но нам удалось увернуться, и потому мы уцелели1.
Мы провели на Фондре еще несколько дней. Как вы можете себе представить, нам было что обсудить. Например, сколько народу будет на каждом солнечном охотнике, что мы можем и что не можем взять с собой, сколько воды и пищи нам понадобится на время путешествия и множество других подробностей, в которые мне неохота вдаваться. Хватит и того, что мне пришлось все это слушать и обо всем побеспокоиться.
В конце концов нам с Элэйк было позволено присутствовать на королевских совещаниях, Это была большая честь для нас.