Не зря Леда выделяла эту женщину из прочих правительниц и называла душечкой: от её успокаивающего нежного голоса и здравой мысли, я взяла себя в руки. Относительно. Если бы сейчас кто-то повторил подвиг моей подруги и рискнул попрекать меня невежеством, грянул бы нехилый скандал.
– Понятия не имею, – ответила я за всех, так же оглядывая мертвенный холодный пейзаж. Ни намёка, ни зацепки. – Эта Жверинда говорила про закрытый мир. На первый взгляд он действительно необитаем. Возможно, это полностью порождение колдовства, но с помощью карт такого не создать. Больше похоже на переходный мир между зеркалами. Тео бы мог сказать точнее. Леда, а у тебя есть догадки? – обратилась я к невозмутимой кайзерин.
Та не стала даже ничего предполагать, просто покачала головой. Мыслей не было. Ни у неё, ни у меня, ни у кого-то ещё. Холод всё больше пробирал, и требовалось поторопиться, но в голове расплывалась странная пустота. Заторможенность.
– Какая-то сумасшедшая женщина, нелепый мир, нелепое задание и имя у неё тоже, – с патетическим надрывом в голосе пожаловалась Ашес, – нелепое.
Лишь бы только ныть сейчас не начала.
– Надо осмотреться, – первой пришла в себя Ока.
Пока я сумела развернуться к ней и оторопело сообразить, что же хотела сказать, степнячка уже достала с бедра нож, распорола подол платья надвое и, обернув половинки вокруг ног, заправила их в полусапожки. Я только и смогла, что позавидовать: и оружие при ней, и обувь удобная, и штаны вместо юбки грели не только душу. Только её длинные пепельно-белые волосы, перехваченные лишь двумя тонкими косичками у висков, могли мешаться. А вот некоторые раззявы даже карты прошляпили.
– Не уверена, что стоит расходиться, – наконец, собралась с мыслями и предупредила я. – Вряд ли мир безопасен.
– Если что – крикну, – чуть снисходительно улыбнулась Ока и, ловко ступая по снегу, не проваливаясь, направилась вдоль кромки леса.
– Надо двигаться, иначе мы замёрзнем, – решила Ашес и, пока я говорила с Окой, засобирала нескладные юбки.
– Ау! – возмутилась я, глянув в сторону самоуверенной царицы. – Я говорю, мир не безопасен. Давайте не станем бездумно расходиться, а хотя бы оговорим стратегию.
Ашес развернула в мою сторону голову, окинула пренебрежительным взглядом из-под полуопущенных ресниц и строго одёрнула:
– Вас кто-то старшей назначил, Солей? Я не заметила, так что прекратите командовать.
Сцепив зубы, я медленно выдохнула. Тонкая серебристая струйка воздуха потекла вверх, в небо, растворяясь и слегка успокаивая своим видом. Конечно, меня никто не назначал, поэтому нечего думать за других, пошла она, эта дуралейка, на все четыре стороны – дело не моё.
Сделав лишь пару шагов, Ашес провалилась в снег, наверное, по самое колено. Я фыркнула и отвернулась, как и Леда, зато сердобольная Гамина сразу оказались возле нашей неудачницы, пытаясь помочь. Ну-ну, лучше бы сама выбиралась, глядишь, в следующий раз сначала подумала.
Между тем, ноги уже подмерзали, а куда идти было не ясно. Мои товарки по несчастью раскудахтались, точно безмозглые курицы, пробуждая желание убивать.
– Эй, – неуверенно позвала нас Ри, – там кто-то стоит. Кажется, девушка. Давайте у неё спросим, что это за место.
– Ри! – сердито одёрнула я.
И она туда же, неугомонная моя! Правильно я всегда говорила, шило у неё в одном месте. Только я могу хоть заговориться, а спокойнее и рассудительнее эта женщина вряд ли станет – воспитание не то при всём её уме. Рыжая, яркая, шебутная, точно пламя костра. Я любила её за это, но иногда за это же и огреть хотела. Сколько мне нужно повторить про опасность мира, чтобы до всех дошло? Лучше бы здесь никого не было, от людей в таких местах ничего хорошего ждать не следует.
– Я помню, Соля. Не бойся, я не стану к ней подходить, – улыбнулась мне подруга, первой заметившая подозрительную фигуру в длинном белом одеянии с чёрными неприбранными волосами. Знакомый какой-то образ, не то видела я её где-то, не то слышала про такую. – Эй, госпожа!
Моргнуть не успели, как Ри красным пятном раскинулась на снегу, а над ней зависла та самая женщина. Крик, перешедший в хрип, напугал до безумия. Шейна первая отмерла, наспех скатала снежок и бросила, замерев наизготовку, да только «снаряд» прошёл насквозь. И тут меня озарило – юки-онна, снежный дух.