– Но ещё неизвестно, сможет Солей найти артефакт или нет. Вон, даже Леда сомневается, – опять вставила Ашес.
Я тоже сомневалась, но заявление меня задело. Выхватив стилет, я быстро, едва сдерживаясь, чтобы не бежать, вышла на улицу. В зимней одежде погода уже не казалась такой ужасной, даже наоборот, было тепло. Сапоги на сплошной подошве не уходили под снег, разве что изредка проваливались, но идти казалось значительно легче. Выбрав ровное не истоптанное место недалеко от нашего временно укрытия, я опустилась на колени и принялась рисовать острым концом оружия.
Три картинки в рамках: человек в шапке с бубенцами и с мешком добра в руках шагает по дороге – как наш путь; семь булав шипастыми головами вверх – карта означает победу; огромная монета со звездой в середине – знак нашего артефакта. Стянув перчатку с руки, я приложила вспотевшую ладонь к снегу. По ней, покалывая, шёл холод, а вслед за ним, едва заметно, – волшебство. Закрыв глаза, я попробовала увидеть, куда нам предстоит отправиться. Вглядываясь в черноту под закрытыми веками до голубоватых и сиреневых кругов, я надеялась различить, хоть что-нибудь, но тщетно, картинка не пошла.
– Вау! – выдохнула у меня за спиной потрясённая Ри.
Девочки давно столпились вокруг, только я не обращала на них внимания, а открыв глаза, увидела то же, что и они: снег местами слегка пожелтел, превратившись в блестящую полоску светлого золота. Такая маленькая победа меня не устроила, а скорее огорчила. Я не сомневалась, что смогу найти путь к артефакту, наоборот, рассчитывала, что сверх того увижу дорогу куда чётче.
– Все запомнили, куда идти? – спросила я, не высказывая своего недовольства некачественным предсказанием.
Нестройный хор голосов подтвердил, что да, все.
– Это значит, что он за тем холмом? Он так близко? – удивилась Жизель, но её тут же огорчила Леда:
– Это значит, что он за тем холмом, и неизвестно, сколько до него идти.
– Главное направление ясно! – оживилась Шейна, воспрянув духом. – Кто как хочет, а я вместе с Солей.
– Да теперь уже всем с Солей идти придётся, – вздохнула Ашес.
Тут-то меня и пробрало окончательно. В голову будто что-то ударило, слова стали долетать как через вату, зрение помутилось и очень захотелось заорать и что-нибудь ударить. Не знаю, как я сдержалась и не пырнула вредную дамочку сжатым в руке стилетом. Я даже выдохнула, чтобы говорить спокойно и разогнать красную пелену перед глазами. Потом ещё раз, и предельно спокойно, почти вежливо спросила:
– Что значит придётся? Вообще-то сейчас ситуация сложилась так, что я могу и нож в спину получить, когда приведу всех к месту назначения. А могу и по дороге. Или не я, а кто-нибудь из моих спутников. Поэтому брать с собой всю толпу – не самое верное решение.
Повисло молчание. Пока говорила, я успела развернуться ко всем и теперь, сидя в позе лотоса, смотрела на вытянувшиеся и побледневшие лица. Этим монологом я повергла в шок и Ашес, и всех остальных женщин, кроме, пожалуй, Леды и Ри – первая в любой ситуации чувствовала себя независимой, вторая был уверена, что её я не оставлю.
– Солей, ты же сейчас не всерьёз? – несмело спросила Шейна.
– Отчасти, – ответила я уклончиво. – Леду и Ри я хорошо знаю, я доверяю им, за твою порядочность поручится Леда, Гама хорошо разбирается в травах, Ока нам нужнее, чем мы ей… остальные же…
Я пожала плечами.
– Я ещё за Джесс поручусь, – поспешно предупредила кайзерин.
Ничего не сказав, я лишь удивлённо посмотрела в их сторону. Интересно, и когда они успели сдружиться? Тоже по письмам? Но тогда почему Леда ничего мне не сказала о причинах приезда султанши? Одни вопросы, и вряд ли я получу на них вразумительные ответы.
– Ладно, положим, Киран последние годы часто заезжал к нам и хорошо отзывался о Жизель, – в пику подруге, а заодно, чтобы довести Ашес до паники, добавила я.