– Я… я тоже разбираюсь в травах! – попыталась подвязаться действительно разволновавшаяся выскочка.
– Одной Гамы нам хватит, – легко ответила я.
– Нет, Солей, ты действительно серьёзно? – забеспокоилась почему-то уже Гама. – Но если мы её одну бросим, то практически обречём на верную смерть.
– Солей, что ты прицепилась к ней? Ашес не настолько бесполезная, какой ты хочешь её показать! – яро вступилась Жизель, вмиг скинув прежнюю растерянность.
Тоже мне, защитница нашлась на мою голову. А ведь я бы и её не брала с собой, да такую женщину лучше держать на виду. Как она познакомилась со своим мужем неизвестно. Говорят только, что Киран проезжал через какую-то отдалённую деревушку с одной своей невестой, благородного происхождения, а вернулся с другой, простой селянкой. О том, что стало с бывшей история умалчивает, только нет-нет, да вспомнит кто-то, будто её унесли призраки.
– Это жестоко, – согласилась внезапно Ока. – Одна она здесь действительно пропадёт. Давайте не станем ругаться
– Ей не обязательно оставаться одной, – пошла я на попятную, поняв, что с кем с кем, а со степнячкой я точно не хочу портить отношения, как и мнение о себе, – если ей составит компанию тот, кому тоже «придётся» со мной идти.
Ашес поджала губы, одарила меня странным неприязненным взглядом, который я якобы не заметила, вставая.
– Я поняла намёк, извини, – наконец, выдавила она, и на этом разговор был исчерпан.
Хотя лучше бы она на меня обиделась и решила искать портал отдельно, заодно прихватив ещё кого-нибудь. Не любила я толпы.
2. Скрыто. Загадка
«Недавно Гама опять на меня обиделась. Я две недели не отвечала ей на письмо, потому что у меня не было настроения даже его читать – вымоталась страшно. Оказывается, она у меня там совета спрашивала о чём-то, написала ещё два письма вдогонку, а когда я призналась, что просто отдыхала, Гама устроила целую драму на бумаге. Почему люди не понимают, что у меня должно быть свободное время даже от них?»
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.
Вчерашний вечер, когда мы всей толпой ломали ветки для камина, я вспоминала с ужасом. И, каждый раз просыпаясь, я искренне надеялась, что это всё мне приснилось. Не так страшно было оказаться в другом мире с кучей избалованных и привыкших командовать баб, как с этой кучей делать одно общее дело. Как ни странно, больше всего меня раздражала не Ашес, а Гама с Джессмин: первая постоянно жаловалась, что ей не хватает каких-то безумно удобных вещей, а вторая норовила командовать. Ещё иногда хотелось стукнуть Ри за излишнюю инициативность, но я сдерживалась – её всё равно бесполезно останавливать, только отношения испорчу.
Спала я вообще плохо, постоянно ворочалась, сначала маялась от жары, потом мёрзла, и боялась спать на животе, как привыкла. Ещё пару раз за ночь выскакивала, выходила на крыльцо и оглядывала снег с охранным орнаментом из девяток булав. Я замучилась его вычерчивать, чуть не сорвала голос всем объяснять, что выходить за него нельзя, но всё равно на всякий случай обходила дом по кругу и проверяла целостность линий.
Один раз я всё-таки наткнулась на человеческий силуэт у кромки леса, присмотрелась к нему. Он не походил на неопрятных юки-онна, да и вообще на привычных мне духов. Обычный парень в простых штанах и не слишком тёплой куртке. Только когда он подошёл близко, я смогла разглядеть босые ноги и седые волосы, обрамляющие молодое лицо. Как и ожидалось, черту перейти он не смог, замер в двух шагах от меня, осмотрел рисунок, хмыкнул и заговорил:
– Эй, Соля, ты серьёзно намерена с ними возиться?
Вздрогнув, я не ответила. Уменьшительно-ласкательным именем меня звал только муж, Ри и кое-кто в прошлом, однако это не повод ввязываться в бессмысленный разговор. Как и смотреть на незнакомца лишний раз – ещё зачарует чего доброго.
– Бросай их, они же балласт! Тебя здесь никто не тронет, ты способна узнать дорогу. Зачем они тебе?
Видимо, это дух, который будит наши амбиции и призывает, понадеявшись на себя, геройствовать в одиночку. Только я не настолько глупа, чтобы его слушать. И за барьером.
– Соля, может, ответишь мне?
Вместо слов я развернулась и отправилась обратно в дом.
– Эй! Ты что, думаешь, я призрак? Это же я, я настоящий!