Конечно, а я монстр из сказок.
Я шла, а паренёк бежал вдоль моего орнамента, казалось, по-настоящему напуганный, и кричал:
– Соля! Эй! Ты что, обиделась? Обиделась, что я пропал? Или что не пришёл сразу к тебе? Соля! Соля! Малышка, стой!
Я даже не обернулась на него, просто закрыла за собой дверь. Я боялась, как бы его крики не перебудили остальных, но почему-то в дом они не проникали. Точно призрак, причём контактный, личный. Скорее всего, для каждого свой. Правда, хоть убей, не вспомню название.
С утра я поднялась почти первой, если не считать Оки, которая уже вернулась с улицы, посвежевшая и умывшаяся – капли на лице ещё виднелись, и корни волос возле лба темнели от влаги. Оглядевшись, она выбрала какую-то тряпку и вытерлась.
– Пора вставать, – сказала она, заметив, что я не сплю. – Солнце уже взошло, пока соберёмся… надо бы пораньше выйти, вдруг не успеем за сегодня добраться до портала.
– Скорее всего, не успеем. Вряд ли она спрятала артефакт за углом.
– Тем более. За день хотелось бы больше пройти, значит стоит пораньше пройти.
– Буди остальных, – согласилась я. – А я пока тоже схожу умоюсь. Кстати…
На пару секунд я замерла, не зная, как правильно сформулировать вопрос. Если Ока нашла реку, значит, пересекла барьер и оставила спящих нас в опасности. Конечно, ничего не случилось, так что незачем зря поднимать панику, но в следующий раз нам может не так повезти.
– Я не уходила далеко, умылась снегом, он здесь чистый, – словно поняв мой вопрос, с улыбкой ответила степнячка. – Но если что, недалеко река – я слышала журчание справа.
– Встаю, встаю, я уже не сплю, – заверила Жизель, которую Ока легко потрясла за плечо.
– И я, пожалуй, встану. Уже пару часов сна ни в одном глазу, – пожаловалась Леда, поднимаясь. – Надеюсь, успею до реки прогуляться, пока остальные просыпаются. Косметику надо хотя бы смыть… а то выгляжу я, наверное, не очень.
С утра кайзерин и правда казалась помятой: слипшиеся ресницы, тени залегли под глазами, на щеке отпечатались пуговицы от куртки, на которой она спала. Хорошо, что я себя не видела. И что вчера в спешке ограничилась пудрой и помадой.
– Пойдём, прогуляемся, – согласилась я, пятернёй приглаживая волосы и перетягивая хвост. – А потом попробуем найти в этих завалах расчёску, и я переплету тебе косу.
– Вот за это буду благодарна! – даже повеселела Леда.
Вода в реке оказалась ледяной, но, к счастью, не до такой степени, чтобы покрыться твёрдой корочкой. После небрежного ополаскивания с меня слетели и без того куцые остатки сна, а зубы, стоило их прополоскать, нестерпимо заныли. Ко всему прочему проснулся и «заговорил» живот, который вспомнил, что вчера его не кормили.
– Как думаешь, здесь рыба есть? – спросила я, когда мы освежились и стали наполнять прихваченные фляжки водой.
– Думаю, что мы её всё равно ловить не умеем, – как всегда в своём репертуаре ответила Леда. Вроде бы, она была права, но иногда мне так хотелось её стукнуть за излишний пессимизм.
– Я могу попробовать приманить колдовством? – предложила я. – Скажем, рисунок на ткань нанести и перебросить через реку. Если повезёт, получим неплохой улов.
– Например, пару покойников и одного живого упыря. Пойдём лучше, – поднявшись в полный рост, предложила она, – Ока, вроде, не с пустыми руками пришла.
Проворная степнячка действительно притащила двух птиц. Не так много на девять человек, особенно на пустой желудок, зато не голодными идти. Пока Гама и Жизель готовили, Ри с Шейной сбегали набрать воды. Я бы сходила с ними, чтобы не чувствовать себя обузой, но Леда вспомнила про косу и заставила меня поработать парикмахером. В домике к нашему удивлению нашлись и расчёски, и ленточки, и даже шпильки с невидимками, так что я довольно быстро управилась с одной причёской, а потом принялась за другие – пока я работала, Ри успела разболтать всем, что я хорошо плету, и мои творения не растреплются по дороге.
Так, цепляя одно за другое, вышли мы только к полудню. Я вообще предлагала Оке пропустить день и отправиться в путь уже завтра, да она отказалась. Пошутила, что тогда мы вовек никуда не уйдём. Шутка получилась слишком правдоподобная.