Ненадолго повисла тишина, все вспоминали, сколько лет здесь самой старшей, какой возраст обычно называю я, и подсчитывали разницу. Я буквально слышала, как скрипят мозги.
– Больше пятнадцати лет, боже мой! – первой решила задачку Ашес и всплеснула руками.
– Да уж, жуткое дело, – более спокойно согласилась с ней вмиг потерявшая уверенность в величине своих страданий Гама.
А я чуть не расхохоталась, чуть не прыснула нервными истерическими раскатами смеха, да сдержалась в этот раз, прикусывая расплывшиеся в злобной улыбке губы едва ли не до крови, так, что слёзы проступили в уголках глаз. Пятнадцать лет… Пятнадцать! И они уже смущены, растеряны, сочувствуют. Я провела в заколдованном сне сотню.
3. Скрыто. Царица
«Не стоит додумывать то, чего нет. Ты меришь людей по себе, но далеко не у всех хватает ума даже поступать рационально. Про какие-то сложные комбинации вроде грамотного управления государством, я даже не заговариваю. Люди глупы, их нельзя перевоспитать. Просто смирись с этим, жить станет намного легче»
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.
На второй день мы собрались куда быстрее, хоть и выглядели после бессонной ночи как зимующие мухи. Холодный чистый снег помог взбодриться всем, включая Жизель, которая полчаса на разные лады заверяла нас, что вот-вот встанет, а сама, как оказалось, даже и не проснулась. Мы-то наивные не знали, как с ней быть, а Ашес безжалостно высыпала на сонную подругу небольшой сугроб. Так не сквернословила даже я, но меня и никогда не будили столь безбожно. Я думала, они потом полдня станут дуться друг на друга, однако, уже собирая вещи, две подружки щебетали между собой как ни в чём не бывало.
– Девочки, а здесь кошки, – внезапно заявила Ашес, вытаскивая из-под кровати переполненную тяжёлую коробку.
От растерянности я чуть не выпустила из рук жёсткую пепельно-белую косу, но сразу же увидела, что белокурая царица достала вовсе не животных, а металлические крюки с прицепленными верёвками.
– Нам, наверное, пригодятся? – предположила Жизель.
– Вчера горы были не крутые, – неуверенно пожала плечами Ока и обернулась ко мне: – А сегодня?
– Я вижу ровно столько же, сколько и ты. Конечно, на горизонте ни одной горы, но за ущелья я не поручусь.
– А куда мы идём? – заинтересовалась разговором Леда, проглотив очередную ложку горячего птичьего бульона. Моя порция стояла рядом, остывая – я боялась ожечь язык.
– Как и вчера, – пожала я плечами, – на восток.
Пока мои товарки просыпались и готовили, я уже успела проверить направление, и золотая тропинка вновь убежала в сторону, откуда начинало светлеть небо.
– Хм, – сделала вид, что задумалась кайзерин, хотя на самом деле уже знала ответ. Со своей излишней честностью врать она не научилась. – Мне кажется, они нам не понадобятся, а лишнюю тяжесть тащить смысла нет – быстрее выдохнемся.
– Кажется? – удивилась Ри.
– Я всё-таки волшебница или нет? – кокетливо задала Леда риторический вопрос, и наткнулась на мой взгляд. От меня такими глупыми отговорками отделаться не светило, поэтому она пояснила: – Хорошо, назовём это интуицией. Я брать не стану, – и выскочила на улицу, чтобы избежать дальнейших расспросов.
– Захватим парочку? – посоветовалась я с Окой, когда закончила её причёску и на освободившийся стул приземлилась Ашес.
– Закрепи шишку повыше, чем вчера, пожалуйста. Чтобы голову задирать не мешало, – попросила она меня словно парикмахершу.
Я выдохнула, проглотила.
– Парочка в самый раз, – ответила степнячка, заметив, как я чересчур медленно закрыла глаза. – Что ещё нужно?
В голову пришла вчерашняя идея с ловлей рыбы, но я прикусила губу, сомневаясь. Вдруг Ока тоже скажет, что это глупость? Не хочется выставлять себя дурой, и без того некоторые мои слова всерьёз не воспринимают.
– Да говори уже, – поторопила она с лёгкой усмешкой.
– Не стесняйся, – поддержала Жизель, нехотя задев.
Встряхнув головой, я распрямила спину, приосанилась. Короткие прядки выбились из низкого хвоста, но я резкими строгими движениями заправила их за уши и предложила: