– Если найти однотонное покрывало или просто большой кусок ткани, то можно нанести на него карту-манок и попробовать наловить рыбы в реке. Правда, я не знаю, как далеко мы от неё ушли...
– …но когда-нибудь обязательно к ней вернёмся, – тут же загорелась энтузиазмом Ри, а мне стало слегка не по себе.
Если честно, я сама не верила в успех затеи, а поддержка подруги скорее смущала, чем придавала сил. Ри иногда загоралась совершенно невероятными идеями, на которые тратила много сил, а в итоге не получала ничего, не продумав исполнение до конца. Я же сейчас ждала совета по делу и возможных подсказок, поэтому на восторженную реплику только, слабо улыбнувшись, кивнула в благодарность и в упор уставилась на Оку.
– Нужен очень большой кусок, – наконец, решила она, а у меня аж в груди всё затрепетало от косвенного одобрения. Значит, не совсем глупость предложила и тоже что-то понимаю в жизни. – И чем нанести рисунок, чтобы он не смылся в воде?
– Это не так важно, пойдёт любой уголёк. Когда получится карта, её уже так просто не убрать.
На том и порешили. С угольками проблем не встало, а вот покрывало взяли абы какое, с тусклым желтоватым рисунком и короткое. Я бы вообще отказалась брать, но Ри закинула его себе в рюкзак и сказала, что её не удавит, а на следующей стоянке ничего подобного может и не оказаться.
Дорога сегодня была ровная, даже слишком – белое поле простиралось во все стороны, в конце неизменно встречаясь с небом тонкой линией, и блестело, слепя глаза. Подруга побежала рассказывать всем, кто не слышал, про рыбу, а вот Леда уловила момент и оказалась рядом.
– Всё-таки высказала, – кивнула она на воодушевлённую Ри, которая то и дело мелькала своими красными косичками, бегая от одной правительницы к другой. Кстати, некоторые новость приняли с неожиданным восторгом, видимо, подустав от экономных порций птичьего мяса и наваристого, но голого бульона.
– А почему бы и нет? Ока хорошо идею приняла. Рацион надо разнообразить. Ещё бы крупы здесь найти…
– …и грибы под снегом, – хохотнула кайзерин и резко, забыв о шутках, перешла на деловой тон, при этом понизив голос: – В общем, пока вы разбирались с хлебом насущным, я тут подумала о более глобальных проблемах.
От фырканья я удержалась, хотя очень хотелось открыто показать эмоции.
– И о чём же? – лишь насмешливо спросила я.
– Я задумалась о Жверинде. Зачем ей надо отправлять нас сюда?
– Война надоела, вот и решила вопрос по-своему? – недоумённо предположила я. Честно признаюсь, я об этой даме и её мотивах здесь вообще не вспоминала.
– Перед самыми мирными переговорами?
– Ты же не верила, что они увенчаются успехом?
– Так то я, а то какая-то пришлая волшебница, которая нас первый раз в глаза видит. И ещё любопытно, почему решать вопрос отправили именно женщин, а не мужчин, как по правилам. Или почему не действующих правителей, коли мужчин у нас не хватает.
На этот вопрос тоже нашёлся бы подходящий вариант ответа, но Леда явно на что-то намекала. И если я буду как Ри долго спорить и не пойму, куда ведёт моя собеседница, то только испорчу ей настроение. И закончится всё тем, что она испортит его всем остальным своими милыми замечаниями. Только соображать сейчас я отчаянно не желала, в голове царила вязкая непроглядная пустота.
– И до чего ты додумалась? – решила я не играть в угадайку и не мучить себя.
– Она хочет сделать новой царицей одну из нас, – важно изрекла Леда.
– Ну? – не поняла я. – Она же так и сказала.
– Ты не поняла, – покачала кайзерин головой. – Она хочет усадить на трон кого-то конкретного, кто уже знает, где искать артефакт.
Мы подотстали от процессии, поэтому после ошеломляющих слов моей компаньонки я могла внимательно осмотреть каждую женщину, правда, только со спины. С этого ракурса коварная злодейка никак не выделялась.
– Не лишено смысла, конечно, да слабо верится. Мне кажется, тогда бы хоть одна мечтала разделиться и сбросить с хвоста остальных.
На деле же все жались друг к другу, как озябшие пичужки, даже умерив иной раз свои амбиции. По крайней мере, мне так казалось.