– Возможно, она не совсем знает, где артефакт, – уклончиво ответила Леда, почти гадая.
– Тогда со стороны Жверинды очень недальновидно отправлять сюда свою протеже, – не согласилась я. – Она может и вовсе не выбраться.
В домах, где мы останавливались, не было ни одной карты, подсказки или захудалого указателя, куда идти. Я специально уже при дневном свете осмотрела каждый угол. А о том, что я смогу найти координаты портала, вряд ли кто-то догадывался – меня все принимали за обычную слабенькую колдунью с разбавленной кровью.
– Или знает, но выжидает момент, чтобы скрыться от нас, – тут же скорректировала свою версию кайзерин.
Я только глаза закатила, пока она смотрела в сторону. Леда никогда не признает, что не продумала теорию до конца или что не права. Однако среди нас действительно могла оказаться та, кого Жверинда желала видеть на троне. Устраивать такое представление, тратить силы на отправку нас в замкнутый мир – никто не станет делать это просто так, даже ради справедливости. Куда проще нас всех убить во время мирных переговоров и попытаться узурпировать власть. Хотя её потом и удержать надо.
– Ты кого-то подозреваешь? – напрямик спросила я.
– Ты скажешь, что я предвзята.
– Ашес, что ли? – поняла я сразу, а Леда лишь пожала плечами. – Нет, я понимаю, она женщина противная, но ты сама говорила: ей выгодна война.
– Знаешь, вновь воссоединённая Триана под каблуком куда интереснее и прибыльней торговли оружием.
– О да! – насмешливо согласилась я. – И куда проблемнее. Моя сверкровка не смогла её целой удержать, а теперь, через полвека после полного распада, надо её собрать, минуя достигшие апогея расовые конфликты.
– Но кусочек-то лакомый?
– Я бы так не сказала.
– Тогда тебе нельзя отсюда выбираться, иначе на тебя свалится такая большая ноша, – ехидно пропела кайзерин, сверкнув в мою сторону завораживающе-тёмными глазами.
– Извини, – тут же сменила я тон на серьёзный, – выбираться мне надо – меня ждут Тео, Дей и Аврора, поэтому разводить реверансы я не стану.
– Придётся тебе жевать кактус и править жуткой собранной страной? – Леда же, в отличие от меня, шутить не переставала, только голос её переполнился едким сарказмом, чуть злым.
– Никто меня не заставит делать то, что я не хочу. Если я выберусь одна и не смогу вытащить остальных, то я просто откажусь собирать мёртвое государство.
– Конечно-конечно, и Теодор тебя поддержит, – продолжила глумиться Леда. – Он же совершенно не хочет отхватить кусочек нашего побережья.
Жаркое неприятное ощущение дрожью прокатилось по телу. Руки в перчатках мгновенно вспотели, словно искры в районе затылка заскребли мурашки. Она всё знала. Значит, и Андрес тоже. Насколько они на самом деле доверяли таким союзникам? Готовили какой-то сюрприз или просто посмеивались и не спешили обличать?
Однако, не дав паническим мыслям захлестнуть себя с головой, я ответила достаточно честно и твёрдо:
– Поддержит. Одно дело побережье, или даже весь Кэрн или Исба, другое – горячие кочевники Оки, которым очень трудно приглянуться, или голодные пустыни Каффии, с которыми много мороки даже привычной Джессмин. Про работорговлю между герцогствами я и не заикаюсь – там кошмар.
– Тебя послушать, так ты вообще царица поневоле. Взяла бы и отказалась от всего, – с вызовом предложила кайзерин.
Убеждать Леду, что я вообще говорила не о том, было бесполезно. Я даже начинать не стала, а во избежание ругани почти согласилась:
– Тео не откажется от власти, его иначе воспитали. К тому же, если наша семья уйдёт, передать управление просто некому. Достойных нет. Вот и приходится работать.
Улыбнувшись неодобрительно поджавшей губы кайзерин, я вернула тему в прежнее русло:
– Так почему ты считаешь, что именно Ашес в сговоре со Жвериндой?
Подруга тут же растеряла всю свою язвительность и заговорила со мной нормально, без подтрунивания. Кажется, обвинять Ашес она могла бесконечно.
– Ты заметила, как уверенно она вчера ночью говорила о возвращении домой?
– О боже! – чуть не всплеснула я руками. – Леда, она просто верит в лучшее!