– Отлично! – воодушевилась застывшая за моей спиной в момент окончания работы Жизель. Кстати, её присутствие мешало мне меньше всего. – Что теперь делать?
– Двоим нужно перебраться на тот берег, двоим – остаться на этом, – начала я рассказывать свою стратегию, пока мы выходили из дома. Но кто же станет меня слушать.
– Мы на тот берег! – гордо решила Ашес и потащила за собой Жизель, прежде чем я договорила.
Течение было быстрым, но сама река оказалась неглубокой, поэтому им не пришлось долго искать брод. Я рта раскрыть не успела, как эти двое оказались по середину икры в воде. В сапогах. Без своего конца ткани. Без посудины. Теперь мне хотелось раскрыть рот только затем, чтобы издать протяжный нечленораздельный звук и после этого схватиться за голову.
– Вы же промочите ноги! – возопила Гама.
Я могла бы меланхолично заметить, что уже промочили, но вместо меня это сделала Ока. Словно мысли читает!
– В доме найдём сменку, – беззаботно отозвалась вдруг раззадорившаяся царица. В этот момент она выглядела такой необычайно счастливой и словно помолодевшей лет на двадцать, что я даже орать на неё передумала. Чем бы дитя ни тешилось.
– Вы же не пять мину морозиться собираетесь! Простынете, и никакие травы не помогут! – продолжала горячиться Гама. – Там-то тоже в мокрых сапогах стоять. А ну возвращайтесь!
Если честно, меня такой приказной тон тоже бы задел, но я бы прислушалась к мудрому совету, одумалась и вернулась. Ну, в том случае, если бы у меня снесло крышу, и я полезла бы в горную реку посреди зимы. Однако Жизель неожиданно решила оскорбиться и «назло бабушке уши отморозить»:
– Никуда мы не пойдём, темнеет уже.
Гама сдаваться не собиралась. Она набрала уже воздуха в грудь, она уже готовилась атаковать. Картины апокалипсиса с размазанными вокруг взорванными мозгами уже возникали в моей голове, как вдруг я нашла решение.
– Шейна, у вас же с Ашес одинаковый размер ноги? – спросила я с надеждой, вспомнив первый подбор «нарядов».
– Да, – кивнула девочка.
Наша степнячка, тут же поняв намёк, шепнула Гаме, чтоб не ругалась, и утащила малышку подбирать обувь для упрямых рыболовок. Кажется, Оке и Жизель тоже подходили одинаковые сапоги.
Ри возилась в доме, следя за огнём, Джессмин стояла рядом с непроницаемым выражением лица, настолько отталкивающим, что я даже не захотела её просить. Зато рискнула обратиться к вышедшей из-за угла Леде:
– Не составишь мне компанию на этом берегу? – и пару раз моргнула глазками.
– Я убью тебя вместе с твоей рыбой, – пообещала подруга, но край покрывала взяла.
Просияв, я подскочила на ноги и схватила второй. Пока кайзерин не передумала, я торопливо сообщила:
– Нам нужно перекинуть на другую сторону край одеяла.
Леда недоумённо посмотрела на противоположный берег, причмокнула и, впечатлившись, покивала. Ашес с Жизель как раз снимали мокрую обувку, не дождавшись, пока им принесут смену, и прыгали сырыми носками по холодному снегу.
– Да я целый спектакль пропустила! – отметила кайзерин. – Ладно, пойдём, перекинем им «весточку». А то чего ж они зря морозятся?
С первого раза мы не докинули край – слишком короткое было покрывало. Со второй попытки конец вновь ухнул в воду, и пришлось торопливо его вытаскивать, пока ткань не промокла полностью. Перед третьей на крыльцо вышла Ри, внимательно на нас посмотрела, а заодно на Шейну и Оку, подобравших обувь, и, разувшись, под душераздирающие причитания Гамы вошла в реку. В первую ходку русалка отнесла отобранные у ошарашенных девушек сапоги, во вторую – мокрый край покрывала. И всё это под непрекращающуюся песнь о заболеваниях, которые можно подхватить зимой в реке, от Гамы.
– Слушай, зачем кого-то ловить? – хитро блеснула глазами Леда, наклонившись ко мне.