Вот что за глупости! Леда, между прочим, на дух не переносит Ри, и это взаимно, но я вот ни капельки из-за этого не стала хуже относиться ни к одной из них. Почему этого-то никто не замечает? Ненавижу людей, видят только то, что хотят.
– Правильно! Потому что Леда понарассказывала тебе про неё гадостей!
Занавеска на окне покачнулась и, сквозь потемневшую от пыли тюль и лёгкую изморозь на стекле, я различила обеспокоенное лицо степнячки.
– Кстати, зря скрывалась. Ока нас заметила, – тут же прекратила я ругаться и заговорила нормальным тоном. – Извини, Леде я верю, а твои обвинения, ко всему прочему, голословны. Кстати, что тебе Джек успел сказать?
– Что я ко всему приспособлена, потому что выросла в деревне, и остальные мне только мешают, – выпалила она на одном дыхании, глядя прямо в глаза. Собеседница не отводила взгляд, ожидая реакции; облизала губы…
– И Леда мне не врёт, в отличие от некоторых, – укорила я и отвернулась обратно к своему рисунку.
– Я не… – начала Жизель, и я почувствовала, как она тянет ко мне руку. Стоять спиной к ней оказалась некомфортно.
– Даже не спорь! Я слишком хорошо в этом разбираюсь. Почти все чиновники Амбры врали напропалую, когда я только стала цесаревной. Лучше иди в дом и предупреди всех, что я собираюсь закрывать контур. Если они хотят насобирать ещё грибов или ягод, то пусть лучше поторопятся. Перерисовывать я потом ничего не стану.
Смуглянка помолчала некоторое время, а потом с тяжёлым вздохом спросила:
– Я могу сказать Оке, что планировала отдохнуть час и собирать вечером?
– Именно на это я и намекаю, – проворчала я, дочерчивая очередную девятку.
– Спасибо, – поблагодарила она, хотя в голосе всё равно сквозило больше раздражения, чем признательности.
С лёгким снежным хрустом позади меня Жизель ушла; хлопнула, подгоняемая сквозняком, входной дверью. А через пять минут все вспомнили, что у них какие-то грандиозные планы на заготовки в дорогу, ведь потом лесов может не быть, и сами точно грибы высыпали на улицу, чуть не потоптав готовый узор и уговорив меня подождать, пока они не закончат. Что грибов, что ягод оказалось много, как и подходящей под них тары, поэтому собирательниц, несмотря на свою посильную помощь, я еле-еле загнала обратно. А потом вспомнилось, что чтобы перемыть грибы, нужно много воды, и мы ещё почти час натаскивали снег. Естественно, дорисовывала я уже впотьмах.
4. Явно. Хозяин
«Бывают ситуации, когда правых нет. Что лучше: пощадить одного тирана и косвенно убить тысячи человек или убить его своими руками, но спасти других? Трудный вопрос, здесь у каждого своя правда. Гама рассказывала, она как-то встала перед таким выбором, но она никак не обмолвилась, чем всё закончилось»
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.
Отчищать и отмывать грибы в огромных бадьях высотой нам по грудь я категорически отказалась. Как бы ни обижалась на меня Гама, как бы ни смотрела косо Ашес, я не соглашалась. Когда Ока попыталась сказать, что вместе сподручнее, я напомнила про защитный круг, который только недавно дорисовала, и уселась в углу с десятком жестяных кружек, которые мне разрешили загубить для эксперимента.
Со вчерашнего дня я загорелось идеей попробовать превратить воду в вино. Не то чтобы мне хотелось выслушивать бредни захмелевших спутниц, но, если это спиртное подогреть, то получится неплохое средство от простуды. Для профилактики так точно.
Подбирать подходящее сочетание оказалось гораздо тяжелее, выцарапывая рисунки на эмали, нежели просто перебирая готовые карты. Злясь, я успела, наверное, не меньше сотни раз обругать себя нехорошими словами за то, что забыла в тот проклятый день колоду у Дамиана. На третьей запорченной кружке я уже собиралась плюнуть на выпивку и создать себе новую, пускай топорную, но колоду. Однако чего в домах точно не валялось, так это бумаги, а ткань или бревна для карт категорически не подходили. Коры себе завтра, что ли, надрать ради такого?
На пятой попытке обращения всё той же воды проснулась отдыхавшая Леда.
– Ты что там делаешь? – спросила она, свесившись с кровати, возле которой я сидела. – Звук ужасный.
– Пытаюсь обратить воду в вино, – чистосердечно призналась я, как-то не подумав о последствиях. Если бы я была не так поглощена изображением рогатой твари для аркана судьбы, то ужаснулась бы собственной глупости.