Когда вопрос вставал так, то трудно было не согласиться. Несмотря на все свои подозрения, я сдалась. Наверное, мне просто требовалось высказаться кому-нибудь, поделиться, чтобы стало легче.
– Ты ведь хорошо знаешь историю? – намекнула я, а потом сама же себя мысленно распекла, что опять играю в полунамёки. – В общем, ты в курсе, как умерла моя свекровь?
– Да. У горожан стали пропадать дети, а потом их трупы нашли, когда случайно багаж царицы вывалился из экипажа и раскрылся. Ей не дали даже оправдаться – толпа забросала камнями, достали арбалеты, даже охрана не спасла. Только ты тут причём? Могла спасти? – скептически спросила подруга после лаконичного торопливого пересказа.
Я выдохнула и как в пропасть шагнула:
– На самом деле детей убил маньяк, которого поймала стража. Не без моей помощи – я смогла предвидеть его последнее покушение с помощью колоды. Тела жертв нашли на заброшенном складе, но я распорядилась упаковать их в чемоданы и заменить вещи Геры, приготовленные для утренней поездки. Выпали они тоже не сами по себе. Так что фактически её убила я.
Леда не сразу поняла весь смысл моей истории. Сначала она недоверчиво поморщилась, точно оценивая весомость слов, а потом уточнила неуверенно:
– Погоди, ты хочешь сказать, что хотела её оклеветать, а её случайно убили? Так ты… не виновата.
– Нет, – улыбнулась я, – я хотела её именно убить, только чужими руками.
– Какой-то ненадёжный способ ты выбрала, – покачала головой кайзерин. – А если бы толпа не разбушевалась?
– А ты думаешь, у нас люди всегда по улице с арбалетами ходят?
– Оу, – задумалась она.
Странно, но когда мы сменили тему, пусть и на такую неприятную, стало легче. Во всяком случае, на меня никто не давил, а я никому не отказывала.
– Пойдём обратно? Не то решат, что мы шушукаемся и строим коварные планы, – предложила я, когда тема себя исчерпала.
– И всё-таки это Ашес, – напомнила мне Леда и первой отправилась во временный лагерь.
– И всё-таки, если ты скажешь это кому-то кроме меня, тебе никто не поверит, – предупредила я.
– Как будто это кому-то нужно, – усмехнулась кайзерин. – Я специально при всех не стала разговаривать – тебя хотела предупредить, а от этих пацифисток никогда разумных действий не дождёшься.
Заявление приятно погрело самолюбие. Отрадно, что Леда выделяет меня из всех, приближает. А то посмотришь – она со всеми общается. И не ясно, кто я для неё, как она ко мне относится.
Оказалось, от лагеря мы ушли далековато – я успела измучиться, пока протаптывала в снегу дорожку и раздвигала колючие ветви, чтобы пройти. Но никто нашего отсутствия особо не заметил, или просто списали все на утренние события, которые всех подкосили. После еды прибираться за собой, как привыкли, не стали. Сегодня никто не возмущался об охране природы, о чистоплотности и правилах приличия.
Лес закончился незаметно, проскочив в нашем траурном молчании. Как и день, который уже стал сероватым, намекая на приближение сумерек. Мы в очередной раз вышли к воде, но не к быстрой реке, а к озеру, покрывшемуся тонкой точно плёнка коркой льда – ступишь и растрескается, закачается осколками на медленных волнах. Другие края водоёма терялись в стелящемся неспешным танцем позёмном тумане, сливались с горизонтом.
– Здесь вода потеплее, вымыться бы, – задумалась я и тут же услышала от Леды:
– Ты так хочешь заработать воспаление лёгких?
– Иначе я от грязи сдохну, – пожаловалась я, но перепалку продолжить нам не дали.
– Эй-эй! – заволновалась Ашес, которая едва успела подхватить оседающую на землю Шейну. – Что это с тобой?
Малышка только смогла махнуть рукой в сторону озера, а потом закатила глаза, обмякла и безвольно повисла в чужих руках. Ока тут же подскочила, помогая белокурой царице спустить резко потяжелевшую ношу на снег. Стоявшая рядом Ри предложила протереть щёки пострадавшей снегом, но против этого выступала Жизель. По их словам выходило, что это обычный обморок, ничего страшного. Поэтому меня больше заинтересовало, что же такого сумела разглядеть самая молодая наша спутница.