Зрение у меня действительно оказалось не ахти. Я всё вглядывалась в бело-серые клубы, вглядывалась, и ничего не видела, пока Леда рядом не выдохнула:
– Гама.
И тут я словно прозрела: очертания невысокой полной женщины явственно проступили в дымке. Она приближалась к нам, всё больше и больше напоминая себя при жизни. Однако не шла, а плыла над озером тёмным пятном. Удивительно, но меня это успокоило, в то время как другие начали причитать и молиться. Я же попросту поправила:
– Блазень. Дух, приходящий в облике умерших знакомых. Обычный мираж, вреда от него не должно быть.
– Ну, исключая разрыв сердца, – на всякий случай предупредила Леда. Как будто этого не понял кто-то из женщин, с ужасом наблюдавших за приближением призрака.
Он становился всё чётче, резче, уже различалось и лицо с тёмными провалами вместо глаз. Но у самого берега блазень остановился и низким гортанным голосом огласил:
– У тебя на руках кровь не одного человека – тысячи!
Ни слова больше, ни шага к нам.
– Это она про кого? – удивилась Ока, и мне пришлось спешно выдумывать сносную отговорку:
– Так здесь про каждую можно сказать.
Сама же я переглянулась с Ледой и едва заметно ей кивнула. Теперь её версия про убийство не казалась мне такой уж неправдоподобной. И кандидатка-то была одна единственная, если не считать Жизель и Джессмин – в причастность остальных не верилось.
– Направление придётся сверять – через озеро мы не пойдём, – размышляла я вслух, не сводя глаз с духа. – Шейну тоже, как только она придёт в чувство, тащить далеко не стоит. Надо искать дом.
– А разумно ли оставаться здесь? – уточнила взволнованная Ока. – Меня смущает этот… блазень.
– Он на самом деле безвредный, – вяло приподняла я уголки губ. Поверивших на слово не нашлось, поэтому пришлось просить Леду: – Подстрахуешь?
– Эй, с ума сошла? – спросила кайзерин, но я уже была на полпути к озеру. – Зачем нарываться?! – крикнула она вдогонку.
А я уже коснулась рукой силуэта нашей умершей подруги, такого же неясного и нечёткого вблизи, как и на опушке леса, где столпились мои компаньонки. Кисть исчезла в сизом призраке по самое запястье. Гама ничего мне не сделала, даже голову в мою сторону не повернула. По пустым глазам трудно было догадаться, на кого она смотрит, но на меня она явно не обращала внимания.
– Вот и всё! – подытожила я, разворачиваясь и возвращаясь обратно.
Блазень так и остался висеть у кромки воды, только ещё раз повторил свою угнетающую фразу про кровь тысячи человек. Перчатка после знакомства с его внутренностями только покрылась мелкими-мелкими капельками воды.
– Как Шейну понесём? – спросила я, подойдя ближе.
– А как этого убрать? – вместо ответа, задала более волнующий всех вопрос Ашес.
– Чего не знаю, того не знаю, – беззаботно пожала я плечами и повторила: – Так что с Шейной?
– Ничего не хочешь мне сказать, любимая? – вдруг прогремел незнакомый мужской голос.
Как по команде мы вздрогнули и обернулись. Чуть вдалеке появился второй силуэт блазня, только на этот раз мужской. Тонкий, стройный юноша выглядел совсем молодо, моложе Тео в день нашего знакомства. Интересно, от чего умер прототип этого призрака?
– Это ещё кто? – недовольно проворчала Ока.
– Придурок, – первый раз на моей памяти не сдержалась Леда и разгорячённо крикнула незнакомому для нас парню: – Хочу сказать: сдохни ещё раз! Умер – так умер! Хватит уже трепать мои нервы!
Повинуясь приказу, юноша растворился точно не было. Гама, к сожалению, так и осталась висеть на своём месте – на неё орать никто не решался.
– Не поняла, – опешила Ри и ошарашенно села прямо на снег. – Кто это был? Почему так легко ушёл? Что хотел? Леда, ты, что ли, его любимая?
– Седой дракон ему любимая! – горячилась кайзерин, не говоря ничего дельного.
Ясность неожиданно внесла Ашес, добродушно припомнив, правда, косясь на Леду с опаской:
– Мне показалось, это Дорен был, племянник Андреса. Он царствовал меньше года, не успел даже определить, останется его дядя у нас послом или станет Первым Министром…
– А, это тот, который к Леде первым сватался! – припомнила Шейна, и тут же заработала яростный недовольный взгляд кайзерин.