– А почему он тогда к нам сюда пришёл? Отчего он умер? Его тоже убили? – подхватила тему Ри, забыв про тактичность.
Пришлось несостоявшейся невесте, во избежание недоразумений, всё же сдаться и рассказать историю самой. Правда, она делала это слишком эксцентрично и упуская многие детали, но в общих чертах все всё поняли.
– Никто его не убивал. Он прицепился ко мне как банный лист, проходу не давал, вместо того чтобы делами государства заниматься. В итоге мы заключили договор: на балу перед всеми он должен поклясться мне в вечной любви. Если он клянётся – я выхожу за него замуж, если нет или клянётся не мне – он от меня отстаёт. Надо было полагать, что при своём нежелании становиться его женой, я вряд ли побрезгую хитростью. Но нет! Я подослала ему иллюзию точь-в-точь похожую на меня. Он бездумно ей признался. Казалось бы, я выиграла. Но нет! Я жестокая обманщица. Он приехал ко мне домой пьяный, увидел в пруду лебедя, подумал, будто бы это я на себя иллюзию навела, не желая с ним разговаривать. Я переубеждать не стала, так, посмотрела из окошка. А он возьми да утони. В пруду. Слов нет!
– Так, – задумалась Ри и построила вполне правдоподобную логическую цепочку: – Он исчез после того, как ты ему ответила. Возможно, Гама пропадёт, если ей ответит та из нас, к кому он пришла.
– Какая ты умница! – подразнила Леда, излишне колючая после встречи со своим блазнем. – Может, ещё скажешь, к кому из нас пришла Гама?
На этот вопрос ответа ни у кого не нашлось. Я прикусила губу, чтобы не высказать Леде никак претензий. Как ни крути, а всё равно сейчас нет смысла вываливать друг на дружку непроверенные обвинения. Да и упоминание о том, что моя подруга своим дымом может даже правдоподобные иллюзии создавать навело на лишние подозрения. Всех отвлекла Шейна, слабым голосом пробормотав:
– По мне так тысяча человек – это слишком.
– Но мы же правительницы, так или иначе, из-за нас многие умирают, – пожала плечами Ашес, помогая ей подняться, и мы не спеша все вместе двинулись вдоль берега.
– А мне вот интересно, что такое эти блазни. Дух человека покоится в его могиле, он плотно связан с местом захоронения, – подалась в рассуждения Жизель. – Я могу понять появление здесь Гамы, но бывший царь Кэрна явно умер не в этом мире.
– Боже, что за мысли, Жизель? – изумилась наша новая травница. – Все знают: после смерти души оправляются на небеса, никак они к могилам не привязаны.
– У нас в Лаше жители верят в реинкарнацию, – улыбнулась её подружка, – а я, наслушавшись поклонников одной религии в деревеньке Семпры, где выросла, и сторонников другой уже при дворе раджи, стала придерживаться совершенно иных взглядов.
Однако более подробно объяснять свои убеждения Жизель не стала. Вряд ли бы это кто-то понял, кроме меня и Леды, которые тоже разочаровались в религиях при детальном изучении. Как и то, что наша смугляночка смотрит на вопрос жизни и смерти с позиции более подходящей для медиума, хоть и неопытного, слабенького.
– Блазни – не настоящие души умерших людей, – внесла я ясность. – Они выглядят так же, но из воспоминаний хранят всего лишь пару фраз. Это как куклы, если подбирать сравнение.
– А бывают и настоящие духи? Ну, с памятью? – заинтересовалась Ри.
– Бывают, но их можно призвать только вблизи кладбища. Или если медиум или кто-то из его окружения хорошо их знал…
– Эй! – внезапно встрепенулась Ока, остановившись и вглядываясь в туман, где ещё недавно витал блазень Гамы.
Мы тоже притормозили, посмотрели в ту же сторону, но больше там ничего не увидели. Никаких очертаний покойной, только трепещущая дымка. Дух пропал. Одна из нас ему ответила. Но кто именно? Пока мы не смотрели на озеро, в беседе участвовало четверо.
6. Скрыто. Любовники
«Ашес с Андресом познакомились очень давно и всегда поддерживали приятельские отношения. Некоторые болтали, что у них роман, но я в такое не верю. Естественно, когда Андрес только стал правителем, он во многом советовался со своей приятельницей – ведь сам он к правлению не готовился. Если бы ты только знала, сколько мне после этого пришлось исправлять, когда я вышла за него замуж!»
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.