– Я не могу тебя отпустить.
Вот это уже другой разговор – он показал настоящего себя. Только проверять, что сделает со мной этот настоящий, мне совершенно не хотелось. Я поморщилась, пару раз тяжело вздохнула, поёрзала, освобождая себе пространство – уж больно он на меня налёг – и предложила:
– Тогда давай ты мне руки освободишь, и продолжим беседу? Неудобно так разговаривать.
– Нет уж, – усмехнулся он, а глаза чуть разъяснились – словно буря прошла. – Ты своими очаровательными пальчиками можешь живо карту чиркануть. Я на этот трюк больше не попадусь.
Фыркнув раздосадовано, я ворчливо попросила:
– Тогда расстегни хотя бы куртку и убери шарф. Я сжарилась, знаешь ли, пока бежала от тебя!
Джек, якобы пытаясь меня удержать, перехватил оба моих запястья одной рукой и медленно принялся расстёгивать второй пуговицы. Мне бы сейчас запаниковать, заволноваться об успешности собственного плана, но я не переживала ни капли. Я не боялась этого духа, не чувствовала от него опасности, несмотря на угрозы.
Шарф, к счастью, он сдёрнул рывком. И тут же взвыл дурным голосом, жмурясь. Забыв обо всём, он отпустил мои руки, закрыл ладонями глаза. Мне его стало даже немного жаль, но это ни капли не помешало воспользоваться ситуацией, скинуть нахала на снег и вскочить на ноги.
– С-с-соля! – прошипел он и струйкой пара растворился в воздухе.
– Вот это да, – услышала я голос Шейны, стоило Джеку пропасть. – Чем ты его так?
С интересом она подошла ко мне, осторожно приглядываясь к берестяной карте у меня на груди, к счастью, не всматриваясь в рисунок. Новенькая башня, заготовленная как раз для таких случаев, оказалась отличным оберегом. Начерченная на снегу вместе с солнцем, она лишь ослепила приставучего духа, а как полноценная карта действовала намного мощнее.
– А можно такую для каждой приготовить? – с любопытством спросила девочка, разглядывая полезное украшение.
Я же разглядывала саму Шейну. До этого она казалась мне застенчивой стеснительной малышкой, а тут приободрилась, заулыбалась, осмелела.
– Не получится, – отрезала Леда, появляясь следом за малышкой. Чуть поодаль от кайзерин шла молчаливая Джессмин. – Карта это всего лишь проводник. Если Солей нет рядом, то это обычная картинка. И ты бы, кстати, на неё сильно не глазела – без глазёнок можно остаться.
– А как же покрывала? – тут же встрепенулась девочка.
– Если Солей нет рядом, то это всего лишь тряпка, – повторилась волшебница.
– Как вы ушли от зверя? – перевела я тему, не желая выслушивать нудные лекции о колдовстве.
Леда, уже готовая вещать, закрыла рот и недовольно на меня глянула; малышка же восприняла смену русла беседы спокойно.
– За мной никто не гнался, за Джессмин тоже. А того ирбиша, который напал на Леду, я проткнула шпагой… – Шейна усмехнулась чуть иронично и задумчиво посмотрела вверх. – Так непривычно – шпага точно через мыльную пену прошла, чуть было Леду не задела. Как-то даже… странно. И уже не страшно. Вообще не верится, что они нас съесть могли.
– Могли, – ворчливо заверила кайзерин.
– Но не верится, – беззаботно ответила малышка. Кажется, этими репликами они перебрасывались не в первый раз.
– Если так, то остальные тоже не пострадают, – решила я.
Не сказать, чтобы я на самом деле волновалась – некоторых можно и съесть, вреда не будет. Но бросать всех на произвол судьбы совесть не позволяла. К тому же Оку бы я хотела видеть целой и невредимой.
– Надо их найти? – предложила Шейна.
– Некоторых очень трудно потерять, – проворчала Леда. – Предлагаю найти ближайший дом и дождаться там остальных.
– А если они заблудятся?
– Устроить праздник?
Юмор у кайзерин был специфический. Я думала, Шейна, как и Ри с непривычки, начнёт её обвинять в чёрствости и спорить, но самая молодая правительница только рассмеялась, и я внезапно поняла: она её знает. Шейна знает Леду намного лучше, чем просто знакомая. Возможно, знает не хуже, чем я. Или даже лучше.
Неприятным червячком в душе скользнула обида, дзынькнуло тонкой струной напряжённое самолюбие, и я поспешила отвлечься на другие проблемы:
– Если мы станем просто блуждать по округе, то, скорее всего, разминёмся. Дом же, рано или поздно, придётся искать всем. Так что это хорошая идея. А если кто-то не вернётся до темноты, то я попробую подобрать карты.