Правда, не уверена, что получится. В последний раз у меня не получилось найти людей с их помощью, но не стоит об этом рассказывать.
– И да, надо вернуться к озеру, – решила Леда и уверенно повела нас в ту сторону, куда тотчас потянулась её струйка дыма.
Мы шли плотно, след в след – ближе не получалось, мешали деревья. Сначала Леда, за ней я, Шейна и замыкала «колонну» Джессмин. Когда кайзерин заговорила, я в первый раз не разобрала слов – попросила повторить.
– Ты, говорю, на каком расстоянии сможешь найти человека? – ещё раз спросила она.
– Если получится «зацепить», то очень далеко, – ответила я и, чтобы удобнее было общаться, подскочила ближе.
– Ложись! – вдруг крикнула Леда и повалила меня на землю; кто-то мелькнул с другой стороны от нас.
Лицом в снег падать оказалось не просто неприятно и неаккуратно, но и панически страшно, до ужаса, до дрожи, до мерзкого ощущения, схватившего между лопаток. Я боялась не увидеть противника, боялась не успеть развернуться и получить нож в спину, в то самое ноющее, саднящее место между лопаток.
Чуть приподнявшись на локтях, я стряхнула с лица уже обернувшийся каплями снег и попыталась сдуть прилипшие пряди с глаз. Чуть щурясь, глянула перед собой. Никаких зверей, никаких духов, только Джессмин лежит, загораживая обзор. Впрочем, нападать на нас не спешили – кто-то отчаянно шелестел ветками всё дальше и дальше в лесу. Страх отступил.
– Что случилось-то? – уточнила я с усмешкой, присаживаясь на колени. Надо бы подняться, но ноги гудели.
Леда молча встала, подошла к до сих пор лежащей Джессмин и резко перевернула её на спину. Сердце замерло, похолодело и будто ухнуло вниз – из шеи у султанши торчало знакомое оперение дротиков.
– Ничего страшного. Просто тебя всё-таки захотели убить.
7. Скрыто. Колесница
«Люди удивительно легко принимают всё на веру. Скажет кто-то чепуху с умным видом – и её тут же подхватили, понесли, раструбили по всем углам, даже не подвергая сомнению. Кто поумнее этим пользуются, но страшны не они. Страшны те, кто искренне верит в тот бред, который несёт. Андрес и Киран на первый взгляд похожи – оба разглагольствуют о праведной мести, оба изображают степняков кровожадными чудовищами. Только Андрес-то твёрдо знает, какой кусок себе урвать, а Киран, даже если победит, останется ни с чем. Кровью никогда не отмоешь кровь».
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.
В ушах звенело, противно и едва уловимо, но через этот звук я не могла разобрать ничего: ни голоса Леды и Шейны, ни шум леса, ни собственные мысли. Жёлтое и красное перо привлекали к себе внимание. Они должны были торчать из моей шеи, но перехватила удар Джессмин. Что я чувствовала? Благодарность? Радость избавления? Стыд?
Страх. И удивление.
Только когда я потянулась к дротику, сквозь оцепенение прорезался строгий голос Леды:
– Ты всё-таки хочешь обрадовать убийцу и умереть? Я не знаю, какие части ядовиты, а какие не очень.
Я одёрнула руку, словно обожглась.
– Я не думала, что она пойдёт на такое, – пробормотала я, покачав головой.
Нелепо и просто немыслимо. Настолько очевидно, что даже не верится.
– Ты так удивляешься, будто я тебя не предупреждала! – фыркнула Леда.
– Да, но не так же явно! – возмутилась я. – В смысле, я готовилась к тихому покушению, а не к убийству посередь дня! К тому же эти дротики… Она практически нам лицо показала!
– Это тебе так кажется. А она думает, что её оружия никто не видел.
– Вы о чём? – вмешалась в наш разговор встревоженная Шейна. – Вы кого-то подозреваете?
Малышка переводила взгляд с меня на Леду, словно поторапливая, но мы отвечать не спешили – переглянулись, пожали плечами.
– Вот тебе живой пример. Шейна ничего не видела и не подумала бы на неё.
– Но всё равно рискованно… – неуверенно протянула я.
– Да прекрати, посмотри на ситуацию с её стороны, то есть упрости донельзя.
– Вы про Ашес, что ли? – сама догадалась девочка, которую мы упорно игнорировали. Не специально, конечно, а потому что не знали, как такое объяснить. – Девочки, я всё понимаю, она не самый приятный человек. И не самый умный. Но чтобы она была способна на убийство…