– Солей, зачем ты так грубо?
– А она маму уже достала, – неожиданно вступилась за меня Аврора и, передразнивая, привела примеры: – «Ах, ваши манеры соответствуют вашему происхождению», «Теодор такой благородный, что готов любую бесприданницу пожалеть», «Очаровательные детки, как хорошо, что они пошли в отца».
– А ещё она всегда слугам говорит, что передаст маме новости, а сама ничегошеньки не передаёт, – присоединился Дей.
– И вообще она двуличная интриганка, – добавила от себя Рина, пользуясь положением.
Услышав о настоящем положении дел, мой муж нахмурился, и строго посмотрел на меня:
– Ну и почему ты мне не сказала?
– Я похожа на ябеду? – притворно оскорбилась я.
На самом деле, причина крылась совсем не в том, что я не хотела жаловаться на Амалию или считала это ниже моего достоинства. На войне все средства хороши, я бы ни за что не упустила шанс избавиться от наглой приживалки, однако её слова… о моих манерах, о ведении хозяйства, о том, что Тео взял меня без всего и привёл в дом цесаревной, задевали моё самолюбие. Я знала, как в действительности обстоят дела, и не обращала на её глупый трёп внимания, но мужу повторять такое лишний раз не хотела. Меньше слышишь – меньше сомнений. А то ведь кинул кто-нибудь мысль в голову, пусть и глупейшую, а нет-нет, да подумаешь о ней.
– Кайзер Кэрна Андрес с супругой казейрин Ледой прибыли, – разнеслось по всем зеркалам в замке. Когда мы настраивали для дворецкого эту систему оповещения, никогда не думали, что она окажется настолько удобной, а сейчас обойтись без неё не могли.
– Ого! – аж подпрыгнула я. – Рано они.
– Я хотел в свой доклад поправки внести, – спохватился Тео. Как всегда в последний момент! Нет, это не изжить, я даже ничего говорить не стану.
– Я пойду встречу, но карты…
– Забудь ты о картах. Зачем они тебе? У меня там пара зеркал будет и стража по всему замку. После встречи заберёшь, – предложил муж миролюбиво. – Сейчас лучше займи Андреса и Леду, пожалуйста.
Я закусила губу. Соглашаться не хотелось отчаянно, но, признавая его правоту, я закивала. В самом деле, не понадобятся они мне там так срочно, больше времени потеряю, пока разыщу Дамиана.
Словно подслушивая наш разговор, из-за угла появилась виновница разлада. Амалия приоделась в длинное, можно сказать шикарное белое платье, уложила белые волосы в замысловатую причёску с множеством кос, наверняка отвлекая служанок от важной подготовки. И бриллианты на ней сверкали, точно на новогодней ёлке.
Кольнуло. Я сегодня пожертвовала красотой, наспех перевязав волосы лентой, чтоб не мешались, и надела простое, зато тёплое коричнево-золотое платье из парчи. Разве что украшениями не побрезговала, подобрав массивный янтарный гарнитур, но он как-то терялся рядом с блёстками моей «соперницы».
– Может, я смогу помочь, если Солей некогда? – предложила она якобы с самыми светлыми намерениями.
– Можешь. Уйди, пожалуйста, в свою комнату и не показывайся на глаза нашим гостям. Не смей даже выходить оттуда, пока все не разъедутся, – строго приказал Тео, неожиданно разозлившись на ту, которую ещё вчера защищал.
Амалия точно с лица спала, никак не ожидая подобной реакции царя. Пару раз невинно моргнув, она обиженно протянула:
– Но я же так готовилась…
– Вот именно, – отрезал мой муж. – Ты готовилась, а моя жена, царица Амбры, занималась важными делами, вместо того, чтобы наряжаться. Так что раз уж ты её невыгодно оттеняешь, то придётся тебе посидеть взаперти. Кстати, для тебя она Её Величество царица Солей.
У меня на лицо наползала совершенно неуместная счастливая улыбка, а Амалия наоборот всё больше хмурилась и поджимала губы. В конце концов, она фыркнула и, развернувшись на каблуках, ушла к себе, подметая длинным подолом полы. А я выбросила из головы и забытую колоду, и все вчерашние обидки – подскочила к мужу, чмокнула его в щёчку и беззаботно, словно крылья выросли за спиной, побежала вниз по лестнице встречать гостей.
– Не запнись! – крикнул мне вдогонку Тео с лёгкой усмешкой.
– Ни за что! – пообещала я, останавливаясь и слегка оборачиваясь. – Спасибо.