Я сжала зубы. Не двинула ими, не вскрикнула, не запустила в подругу чем-нибудь тяжёлым – это был подвиг. После пары вдохов я лишь спокойно сказала:
– Ладно, я свою версию тебе предложила, тебе она не понравилась. Ашес я тоже со счетов не сбрасываю, как и остальных. Ты поступай как знаешь. Мне ещё охранку заканчивать, а я с тобой препираюсь.
Намёк кайзерин поняла – фыркнула и ушла, оставив меня в одиночестве. Только я и карта, только я и рисунок на снегу. И ещё мысли, вьющиеся бесконечным клубком. Я ведь действительно, чем больше думала, тем больше подозревала Жизель. Это выглядело логично: после неудачной попытки покушения инсценировать собственную смерть, чтобы её не раскусили, и скрыться. Как бы ни ворчала Леда, следы, дротики и потенциальные силы медиума указывали на неё. Только убийству Гамы и покушению на меня я не находила мотива.
– Не отвлеку? – спросила Милла, сбив меня с ритма.
Рука вздрогнула, я чуть не запорола очередной отпечаток, но вовремя взяла себя в руки и перенесла его ровно. Ответила я, натянув вежливую улыбку, только когда перешла к следующему:
– Нет, но не стоит подходить так тихо. Я испугалась.
– Ох, прости, – искренне устыдилась старушка, и я чуть сменила гнев на милость, – я не специально подкрадывалась, просто шла как привыкла. В следующий раз попробую быть громче.
– Не страшно на самом деле, не с таким справлялась. У меня дети иной раз посреди колдовства то шкаф уронят, то окно разобьют, – припомнила я, расслабившись. Я ведь действительно в таких условиях работала, даже доделывать до конца всё умудрялась за считанные секунды – как всплеск адреналина получала.
– Скучаешь по ним?
– Честно? – вздохнула я, посмотрев на Миллу внимательно. Никакого подвоха, одна тёплая доброжелательность. – Некогда здесь скучать.
– Из-за смертей девочек? – взгрустнула она, вспомнив и о своей утрате. Да уж, не завидовала я ей: прийти в чужой мир, бросить сына, чтобы в итоге узнать, что всё напрасно.
– Из-за убийств, Милла. Давайте называть вещи своими именами. В одну случайную смерть ещё можно поверить, но три – это уже перебор.
Женщина тяжело вздохнула. Я явно не удивила её своим откровением, значит, Ашес или кто-то другой всё рассказал.
– Я слышала, вы с Ледой подозреваете Ашес.
– Леда подозревает Ашес, – поправила я. – Я подозреваю всех, потому что на самом деле никаких очевидных улик нет.
– Мудрое отношение, – похвалила меня старушка, но мне показалось, что она пытается мне польстить и втереться в доверие. По ней этого было не видно, она говорила вполне искренне, но я всё равно чувствовала себя будто испачканной в её липком снисхождении, облепленной ненужной мне благосклонной похвалой. – Не расскажешь мне, что здесь произошло?
– А вы говорили с кем-то ещё на эту тему? – задала я встречный вопрос.
– Нет, – покачала она головой. – Я просто уверенна, что это не ты, потому и решила узнать у тебя, как обстоят дела. Ведь не мог же Тео всю жизнь прожить с убийцей? Остальных девочек я совершенно не знаю. Кому верить, а кому нет – не ясно. К тому же, из обрывков разговоров, я поняла, что именно ты здесь за главную, именно ты ведёшь.
Мой тяжкий вздох мог означать что угодно, поэтому Милла и не заподозрила, что относиться он к замечанию про убийцу. И к тому, что я совершенно не хочу делиться своими догадками с одной из подозреваемых.
– Знаете, я могу оказаться слишком предвзятой. Было бы лучше, если бы у вас сформировалось собственное мнение, а не моё. А потом уже мы всё обсудим и обговорим. Возможно, тогда и я узнаю кое-что новое.
9. Явно. Искатель
«Если я недовольна или мне некомфортно, то я недовольна и мне некомфортно и ничего с этим не поделать. А думать о причинах, пытаться разобраться в самой себе… Это уже как-то самоанализ получается. Мне это никак не поможет».
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.
«Я никогда не успокоюсь, если не пойму причин своих переживаний. Ведь осознав всё, я могу быстрее справиться с проблемой и снова вернуться в нормальное состояние. Мне всегда казалось, что всем людям свойственно подобное, ты меня очень сильно удивила».
Из письма царицы Амбры Солей
кайзерин Кэрна Леды.