Леденящий свист затих, стоило двери закрыться, но продолжил чуть тише подвывать сквозь щели – звучало жутко, иногда напоминая чей-то вой. Запорошенная снегом, точно зимнее дерево, Ока встряхнулась и задумчиво объявила:
– Чувствую, сегодня у нас передышка. Мы никуда не идём.
– Почему? – заинтересовалась Ри, которая ночевала дальше всех от двери.
Я встала на кровать коленями и отодвинула занавеску. В уголках рамы уже собрались небольшие сугробы; через режущую белым цветом круговерть снежинок едва виднелись согнувшиеся под напором ветра деревья; через щели просачивалась стужа. Если хорошо приглядеться, то ещё можно было различить очертания моего барьера, но никакое колдовство не могло выдержать такого напора стихии – пара часов и не останется и следа.
– Буран там, – доложила я. – В такую погоду мы заблудимся в трёх соснах.
– Замечательно! – всплеснула руками Леда. – Только этого нам не хватало! Не могла ты сегодня в обморок грохнуться, а не вчера? Так бы день сэкономили!
– А мы куда-то торопимся? – ответила моими словами Ока, и я едва сдержалась, чтобы совершенно по-детски не показать кайзерин язык.
– Не знаю, не меня же дети ждут, – фыркнула наша главная торопыга, но мы не обратили на неё внимания. Как-то уже… не до неё было на самом деле.
– Да, конечно, хотелось бы добраться поскорее, – вздохнула Ри, откинула одеяло и встала на колени, чтобы тоже полюбоваться буйством стихии. – Но уж лучше дойти целыми и невредимыми, чем сгинуть тут. Осторожность важнее спешки. Надеюсь, мои министры всё же не дотянутся до Баша, иначе точно дворцовый переворот устроят и назначат другого регента.
– Может, это и не так плохо? – подкольнула Леда. – Займётся, наконец, управлением тот, кто действительно разбирается в политике.
Ри повернула голову в сторону язвительной кайзерин, глянула так… с прищуром. Я думала всё, сейчас точно грянет скандал, но Ри лишь спокойно спросила:
– Намекаешь на то, что у меня нет образования? Я знаю, что ты обо мне думаешь. Я вообще становиться царицей не хотела – нам русалкам ваша власть и грызня не нужны, мы свободны. Только я тогда молодая была, наивная. Когда корабль Виктора затонул, а решила царевича спасти. Причина глупейшая на самом деле, – усмехнулась вдруг Ри, усаживаясь на кровать со скрещенными ногами, и глянула на потолок, так задумчиво, тоскливо. – Мне понравилось, как у него корона блестит. Да и сам он славненьким показался. Он принадлежал мне по всем законам; Виктор и не сопротивлялся, когда я сказала, что теперь он будет жить со мной в подводном дворце. Однако у матери Виктора больше не рождались дети, поэтому она предложила мне сделку: я получаю её сына… и ноги вместо хвоста. И живу на земле царицей, иначе она устроит в море ад.
– Думала, будто ты откажешься? – фыркнула Леда, пока остальные боялись прерывать.
– Да. Да я и сама думала, но такая обида взяла, что у меня отбирают законную вещь! Вот так всё случайно и получилось. Я, правда, не предполагала, что останусь одна во главе государства. Море не прощает обид, вот оно всю их семью и забрало, а нам теперь с Башем расхлёбывай.
– Ну и… ухлебали бы обратно в море, чем страну разваливать? – якобы невинно намекнула кайзерин.
Наверное, все настолько привыкли к её постоянным придиркам, что только рассмеялись, Ри и Ашес так и вовсе захохотали в голос, после чего в беседу вступила уже наша белокурая «любимица»:
– Если у страны забрать царя, то она на самом деле развалится, а от пары тройки неправильных решений ничего не ужасного не случится.
– Ошибки в управлении подрывают стабильность! – не отступалась Леда.
– От ошибок уберегут советники. Мы же не сумасшедшие диктаторы, никто уже не принимает решения в одиночку, потому что «так хочется». А идеальной системы не существует, проще смириться, чем потратить всю жизнь на постоянную гонку за совершенством.
– Я предпочитаю всё делать хорошо, а не как попало. Но некоторым намного проще: натворят дел в соседнем государстве и живут припеваючи.
– Ты мне тот герб, который я забыла добавить на ваши официальные бланки, всю жизнь будешь припоминать? – скептически уточнила Ашес.
От такой новости я изменилась в лице, но лишь на миг. Я знала, что Ашес советовала что-то Андресу, когда он только встал во главе государства, – Леда часто жаловалась на то, что ей пришлось мучиться с последствиями этих советов. Однако предъявлять претензии насчёт отсутствия герба на какой-то бумажке… Право слово, подпись есть, в реестр внесли и пусть пылится на полках в каком угодно виде.