– Действительно, это такие мелочи, – притворно согласилась кайзерин. – Как и задвоение функций у госслужащих, как и проблемы в подчинённости, как и…
– О господи! – взмолилась её оппонентка, а я тихонечко соскользнула с кровати и отправилась помогать Оке разбирать наши припасы. Раз мы сегодня никуда не идём, значит, можно устроить небольшой пир. Заодно Леда не увидит дурацкой усмешки на моём лице и ни к чему не прицепится. – Солей, у тебя не нервы, а стальные канаты. Как ты её терпишь?
Повезло, что к тому времени я уже сидела на корточках спиной к собеседницам. И то, подозреваю, что они могли различить мой сдавленный хрюк. Если Леда на самом деле не любит Ашес только из-за этого, то это смешно. И если постоянно высказывает свои претензии в лицо, то неудивительно, почему у них такие натянутые отношения, тут никакие льстивые комплименты Ашес не сгладят ситуацию.
– Между прочим, из-за этого государство теряет прорву денег, а так же контроль над ситуацией в целом! – патетически изрекла кайзерин. – Это – первый шаг к развалу.
– С ума сойти, какая трагедия, – проворчала я тихонько, надеясь, что Ока поймёт шутку, но она на полном серьёзе заявила:
– Зря ты так. Всё это действительно важно. Леда в первый год моего правления множество книжек по управлению посоветовала – они очень помогли. Грамотно построенная система действительно сильно облегчает жизнь.
– Однако без неё страна не развалится, – мягко заметила я, и замяла тему.
То, что степнячка тоже сторонница всех этих чиновничьих правил, меня сильно удивило. Я изучала некоторые трактаты, пыталась даже на практике применять, но новшества могли закончиться как оглушительным успехом, так и полным провалом. Одну истину я усвоила очень чётко: всё в этом мире зависит от людей, любая система должна им почти идеально подходить, потому что если появится хоть одно слабое звено – всему конец. Правда дискуссии с Ледой на эту тему неизменно заканчивались моей больной головой, поэтому своё мнение я старалась держать при себе. Зато Ашес ещё пыталась спорить:
– Нет, честно, я ваших академических заскоков не понимаю. Я всё детство провела лавочницей. Не голодала и босой не ходила, но насмотрелась на нищету вдоволь. Сколько ворья я за руку переловила и не сосчитать. Да, признаюсь, стала царицей я тоже не из благородных побуждений – мне хотелось драгоценностей, балов и красивых платьев. Да, я заключила с королём сделку, что заставлю его сына-ловеласа жениться и завести наследника. Но! Я выполняю и другую возложенную на царицу работу. И я вижу, что страна реально стала при моём правлении жить лучше, что бы ты ни говорила про мои «неправильные методы».
– Ашес, как ты умудрилась очаровать своего мужа? – попыталась перевести тему Ри.
– Да ничего сложного, – манерно пожала плечами белокурая царица. – Я была мила и очаровательна, намекнула Максу на близость, весь вечер поддерживала непринуждённую беседу… А потом сбежала, оставив одну туфельку. Размер у меня маленький, искать девушку с таким не так сложно, но мой будущий свёкр, поддерживая план, не давал согласия на поиски, пока Макс не пообещал жениться на мне. Вот и всё, главное заинтриговать!
Она самодовольно улыбнулась, я уже думала, какую бы историю припомнить, да вечная спорщица уходить от любимой темы так просто не желала:
– Да, нищим действительно жить легче, пока не нагрянули войска из соседних стран, потому что обострилась международная политика.
Я резко обернулась и увидела, как Ашес выпучила глаза. К такому повороту темы она не готовилась, да и всех он удивил. Заметив ошарашенные взгляды, Леда с гордостью пояснила:
– Уж не знаю, что ты о себе возомнила, но посягнув на древний титул царицы ты рискуешь попасть в немилость истинных цариц этого мира, правительниц больших, не раздробленных, как наша несчастная Триана, государств. Они такого не прощают.
Ри выругалась. Судя по счастливому лицу кайзерин, она приняла это как знак глубоко испуга. Я – как выражение крайнего неодобрения чужих заскоков.