– Треснуть бы её, – поделилась Ри, буравя спину кайзерин взглядом. – Так раздражает её к тебе отношение.
– Да прекрати ты, это же Леда, – попыталась я урезонить подругу. – Главное не поддаваться, вдруг ей надоест.
– Ну да, как же, – фыркнула бывшая русалка, но, едва сдерживаясь, за меня в словесных перепалках не вступалась.
Постепенно, кстати, обсасывание моего режима начало раздражать всех, поэтому многие пытались отвлечь кайзерин. Конечно, рано или поздно она возвращалась к «больному вопросу», но за время передышек голова почти переставала болеть. Вот так в очередной раз эстафету и приняла Ока.
– Далеко ещё до брода? – спросила она, оглядывая равномерное течение реки с одинаково-белыми берегами.
– Не знаю, – пожала я плечами, – мне виденья приходят без верстовых столбов. К сожалению.
– А как ты вообще видишь путь? Расскажи, – попросила Милла с лёгкой, чуть детской заинтересованностью.
Просьба поставила меня в тупик. Что тут говорить? Почти как сон: закрываю глаза и быстро-быстро пролетаю по местности. Где-то задерживаюсь слишком долго и запоминаю картинку лучше, где-то часы пути промелькнут за пару секунд. От пространных объяснений меня спас тот самый брод, который мы все ждали.
– Ещё и полудня нет! – обрадовалась Ри, проворно расстёгивая сапоги. – Хорошо идём!
– Вот сейчас сглазишь, – мрачно предрекла Леда, и прежде чем бывшая русалка смогла ей возразить, Ока заметила:
– Мне кажется, там на дне кто-то есть.
Все тут же замолчали и пристально уставились в реку. За бурным волнующимся потоком, если присмотреться, можно было различить белые мохнатые головы с крупными пуговицами-глазами. Они не двигались, но смотрели на нас, и это напрягало.
– И кто там? – осторожно поинтересовалась Шейна, боясь заглядывать в глубину.
– Селки, – спокойно объяснила Леда, тронув носком сапога воду.
Стайка духов с угольно-чёрными глазами тут же подплыла к ней, столпившись у берега, но из воды ласты не тянули.
– Тюлений народ? – уточнила я, всё чётче разбирая очертания. Больше всего меня умиляли их тёмные носы с усами, хотелось их потрогать, но вряд ли я соглашусь хотя бы посмотреть поближе.
– Тюлени в реках? – засомневалась Ри и подошла убедиться лично. Сапоги, кстати, застегнула. – Похожи, конечно.
– Ариэль права – откуда они в пресных водах? Да к тому же при таком течении. Вы, наверное, ошиблись, – поддержала Милла, а я буквально услышала скрип зубов Леды рядом. Кажется, кто-то только что перешёл из кумиров в разряд злейших врагов.
– Попробуйте сами определить. Заодно расскажете, как справляться, – процедила кайзерин, а я тут же принялась примиряюще рассказывать:
– Этот мир не совсем обычный. Насколько я могу судить, духи не привязаны к тем же местам, что и в нашем. Здесь они появляются где угодно.
– И что делают эти? – спросила Ока.
– Топят, – с предельной честностью просветила Леда.
– Что, всех? – Ри ничего умнее не придумала. Тут даже я прыснула.
– Тебя точно! – не осталась в долгу кайзерин.
– Хватит-хватит! – замахала я руками. – С одного берега до другого не больше десяти-двадцати шагов. Ненадолго можно удержать и самых резвых духов.
Пересуды мои слова угомонили, однако на воду всё равно посматривали с недоверием, особо пристально вглядываясь в чёрные глаза тюленьего народа. Леда не выдержала первая: выдохнув, точно выпустив пар, она запальчиво предложила:
– Солей, пойдёшь первая? Я подстрахую.
– Без проблем! – легко согласилась я и скинула обувку.
Дым пробежал от одного берега к другому узким коридором, стоило мне вплотную подойти к берегу. Не медля, я ринулась вперёд, в несколько прыжков преодолев расстояние. Раз – и я уже на другой стороне торжественно размахиваю сапогами над головой. Даже ноги замёрзнуть не успели.