– Вот и всё, – точно маленьким объяснила остальным волшебница. – Кто следующий?
– Я, – без задней мысли вызвалась Ока и вскорости оказалась рядом со мной.
Следующий доброволец медлил, женщины боязливо переминались с ноги на ногу, оценивающе поглядывая на торопливый поток. Шейна хотела рискнуть, подобравшись ближе к воде, а вот у Леды оказались другие планы. Явно желая поддеть, она спросила с вызовом:
– Что, русалки боятся промокнуть? Пойдёшь следующей?
На слабо Ри было взять просто. Она и поддалась, но выставила такое условие, что невольно у меня перехватило дух. Неожиданно злобно сверкнув зелёными глазами в сторону кайзерин, моя подруга с вызовом заявила:
– Пойду. Только меня подстрахует Солей.
Такого напряжения в воздухе не висело ни при одной из их перепалок. Уже не пустые споры – вызов. Недоверие. Открытое противостояние. Причём не вечных спорщиц – меня и Леды. Я бы с удовольствием сгладила ситуацию и сослалась на усталость или неприспособленность колоды к такому, если бы кто-то другой поставил этот вопрос. Но с Ри всё иначе. Это не милые смешки на два фронта – это решение, кто мне дороже.
Молча я достала из колоды тройку мечей, которой собиралась причинить нападающим случайную боль, и шестёрку той же масти, чтобы замедлить противников. Перевернула обе.
– Готова? – спросила я, когда карты закружились вокруг бывшей русалки.
Не разуваясь, та проскочила по воде, точно камень, брошенный лягушкой. Селки ринулись к ней и в растерянности отпрянули, стоило им завидеть нарисованные лезвия остриями вверх. К нам Ри выскочила уже без прежней злобы, зато с едва уловимым превосходством во взгляде.
– Леда, проведёшь следующую? Чтобы силы не расходовать давай по очереди? – попробовала я сгладить ситуацию, но выбор сделала раньше – появился первый раскол для другой волшебницы. И который уже по счёту для меня.
– Зачем? – дёрнула плечом кайзерин, одновременно раздражённо и грациозно. – Ты с колодой сильнее меня, веди всех.
И прежде, чем я успела возразить, она оказалась возле меня, проскользнув над рекой по сизой дымке. Я сделала выбор – она тоже. И будто бы переводя тему, кайзерин предложила:
– Прикроешь Ашес?
Я равнодушно пожала плечами, пытаясь определить, что чувствует подруга. По всему выходило, что её задело, но она неожиданно расцвела и улыбалась не из простой вежливости. Наша страдалица же на том берегу неторопливо разулась, вступила под защиту кружащих карт и осторожно начала переходить вброд.
Неспешность её меня раздражала, потому что я буквально чувствовала, как силы утекают из меня с каждым аккуратным шагом. Не смертельно, но бестолково. Ашес внимательно глядела себе под ноги, чуть вертя головой по сторонам – мне безумно хотелось приказать ей не смотреть, да побоялась спугнуть. Однако когда она вовсе остановилась, прикрыв руками рот и широченными глазами вперившись во что-то, я не выдержала:
– Ашес! Быстрее!
Добилась только того, что она отступила на пару шагов назад.
– Ашес!
Ещё на полшага. И она замотала головой из стороны в сторону, отрицая что-то неразборчиво. На глаза набежали слёзы.
– Что она там увидела? – заволновалась Ока, вплотную подойдя к реке.
– Откуда я знаю? – ворчливо отозвалась я, стягивая сапоги.
Ещё раз позвала застывшую по имени, но ничего не добилась.
– Не обращайте внимания, наверняка опять выделывается, – поморщилась Леда.
– А мне карты держи? – возмутилась я, стягивая сапоги.
– Отпусти. Как только селки атакуют, эта краля тут же про свои картинные завывания забудет… Эй! – встрепенулась кайзерин, когда я по щиколотку вошла в воду.
Холод заставил стиснуть зубы, но привыкла я быстро. Селки насторожились однако после знакомства с моими картами нападать уже не спешили.
– Подстрахуй, – попросила я находу.
– Солей! – неслось вдогонку, только я уже оказалась рядом с Ашес.
Мне показалось, что чей-то образ растёкся кругами по воде, разошедшимися от моих шагов, но я бы не рискнула утверждать. Одновременно с этим мокрые белые ласты чуть не коснулись моей ноги, уловив промежуток в кружении карт, – оборот из-за двух человек стал слишком большим. Меня не тронули только из-за плотной точно стена дымовой завесы. И Ашес будто очнулась, правда, дрожала. Ботинки чуть не выпали у неё из рук – мне пришлось ловить.