Схватив за руку, я вытащила проблемную компаньонку на берег. Колдовство Леды пропало, девочки столпились возле нас, хотя если остальные переживали за Ашес, недовольная кайзерин оттащила в сторону меня.
– С ума сошла? Зачем сама ринулась?
– Разлёт карт на двоих слишком большой, промежутков между их мельканием хватает противнику, чтобы атаковать. Себя мне проще защитить, чем двух других людей, если что-то пойдёт не так в подобной ситуации.
– Конечно, сердобольно вытаскивая никому не нужный в путешествии балласт, ты очень внимательно смотришь по сторонам, – пробурчала Леда, мотнув косой цвета карамели – ярким жгутом на фоне белого безмолвного мира. – С каких это пор ты стала такой доброй? Ты же никогда не жалела слабых и дармоедов; не держала бесполезных слуг, несмотря на расхолаживающие сказки про большую голодную семью... Ты всегда считала, что каждый сам должен справляться с проблемами, особенно если он их себе и создаёт. Что за всепрощение и всеспасение вдруг на тебя напало? Я не помню тебя такой, я не понимаю.
Глядя в упор на подругу, можно было ответить многое. Столько разных мыслей вертелось в голове, странных и противоречивых. Хотя бы о том, что я ни капельки не изменилась. Я такая, какая я есть. Ненавидела дармоедов и лентяев – да. Но, несмотря на все свои зароки, каждый раз что-то ломалось во мне и я стремилась помочь. Да, гнала из замка, чтобы не мешались у меня под ногами, но давала другую работу. И многое прощала, я собиралась даже Геру ради Тео простить. Я пыталась относиться ко всем справедливо, а не вести себя как тиранша. Только о таком я не рассказывала в письмах, пропуская между делом, как нечто неволнующее меня. А лично с Ледой мы виделись очень редко. Какой же я кажусь ей? И какая она на самом деле, ведь я тоже знаю её только с чужих слов?
– Давай переведём всех? – попросила я с улыбкой, вместо того чтобы высказать возникшие вопросы и обсудить всё.
Кайзерин лишь фыркнула и развернулась, позволяя мне вернуться на берег.
– Милла, вы следующая? – крикнула я.
Старушка кивнула и без страха ступила под защиту карт. Они вращались так быстро, что, кажется, мешали ей смотреть вперёд. Тем не менее быстрым шагом переход она закончила за считанные секунды, хотя и пожаловалась, что из-за камней болят ноги.
Мне брод показался больше песчаным, а мелкие камни – почти ровной дорогой, поэтому я списала всё на возраст и вернулась к последней оставшейся на том берегу спутнице. Малышка Шейна неуверенно мялась, раздражающе медленно стянула сапог и вдруг попросила:
– А можно Леда меня переведёт? Я… просто…
– Да конечно, – согласилась я, пропуская неприятный укол по самолюбию.
Хотя просьба и не походила на то демонстративное заявление Ри, а всё равно задела. Всё могло объясняться и простым страхом после случая с Ашес, но червяк уже грыз меня изнутри. Впрочем, вслух я никому ничего не сказала.
11. Явно. Сила
«Чем больше я правлю, тем больше меня это утомляет. Ответственность за жизни других, принятие решений, которые влияют на чужие судьбы. Иной раз мне предлагают такие варианты, что я не могу найти правильный. Я решаю не на основании фактов и логики, а будто бы монетку подбрасываю. Очень часто мне хочется всё бросить вернуться в те времена, когда мы с Тео жили в маленьком поместье и вели хозяйство. Всё было так просто, понятно. Я научилась всему буквально за полгода. Управлять же государством, мне кажется, невозможно научиться»
Из письма царицы Амбры Солей
кайзерин Кэрна Леде.
«Это не так сложно, как кажется. Ты умница, я знаю, у тебя всё получится. Я раньше тоже не умела и часто ошибалась – всё приходит с опытом, хотя и сейчас я не безупречна. Вот есть одна правительница, за политикой которой я слежу. Знаешь, каждый раз поражаюсь: всё тоже самое, самое обычное, но в это время, в этом месте, с этими людьми даёт просто невиданный эффект. Вот как она это делает?».
Из письма кайзерин Кэрна Леды
царице Амбры Солей.
На другом берегу стало как-то полегче. Мы даже шутить принялись, когда отошли от брода и прилично протопали вдоль берега точно под острым углом изогнувшейся реки. Натянуто и то и дело бросая друг да друга подозрительные взгляды, но всё же болтали между собой, будто бы ничего не произошло. Одна Ока делала это искренне, успев проскочить до острого вопроса доверия.