Ведь в лаборатории не было ровным счётом ничего взрывоопасного, а это значило, что взрыв был вызван манипуляциями со временем. Вряд ли с пространством, ведь эта область была досконально изучена маниакальным учёным ещё двадцать лет тому назад. Собственно, он и обогатился благодаря тому, что поставил пространство себе на службу, никому о том не сообщив. Возможность перемещаться когда и куда угодно без какого-либо контроля дорогого стоила, а проклятое главное исследовательское крыло наверняка нашло бы способ проконтролировать даже столь необычный способ перемещения.
— Эрида! — Словно по щелчку пальцев на голове истинного человека сформировался шлем, а в его руку лёг массивный, но в то же время изящный посох. И каково же было его удивление, когда из рассеявшейся пыльно-дымовой завесы на него взглянул… он сам? Нет. Черты лица кардинально отличались, да и форма шлема была иной, как, впрочем, и энергетическая система тела нежданного гостя. Но вот окрас силы, которую тот источал даже в своём ослабленном состоянии… напрягал и заставлял Марагоса задавать самому себе всё новые и новые вопросы. — Кто ты?
— Хм. — Элин, — а гостем лаборатории был именно он, — хмыкнул, внимательно осмотрев своего визави. — Ты должен знать об этом куда больше меня, Марагос.
— Мы знакомы?..
От Элина не укрылся тот факт, что параллельно “Марагос” готовил некую технику. Тем не менее, начинать активные действия перерождённый не спешил: слишком мало сил у него осталось, и он отчётливо понимал, что прямой конфликт так или иначе закончится для него смертью. Потому-то он и скользнул во внутренний мир, решив воспользоваться неравномерностью течения субьективного времени по отношению ко времени реальному.
— Дарагос, кажется, я наткнулся на твоего молодого брата… — Перерождённый нервно поджал губы: его внутреннее состояние странным образом коррелировало с внешним, так что в этом не было ничего удивительного. — … и он собирается меня убить.
— Не убить — пленить. И готовит он астральную клеть, прообраз техники, которой вы заключаете в себе демонических зверей. — Неожиданно для парня пояснил мечник, лицо которого претерпевало необъяснимые метаморфозы. Он был буквально переполнен самыми разными эмоциями, среди которых весьма непросто было вычленить какую-то определённую. Удивление, неверие, страх, опаска, радость — это и многое другое смешалось воедино, что со стороны выглядело бы смешно или забавно, будь Элин где-то на век младше. — И устанавливать связь душ он, скорее всего, не рискнёт…
— Ты видишь, что происходит в реальном мире?
— Пока ты настолько слаб душой и телом — да. Я ослаб меньше, потому что дальше уже некуда… — Невесело заметил Дарагос, не став скрывать очевидного. Вся мощь осколка души заключалась в нём самом, и восполнять энергию, как полноценная душа, он не мог. Всё накопленное сгорело в первые же секунды боя с симбионтом, а дальше Дарагос отправлял в топку частицы себя. К счастью для него, та схватка долго не продлилась, и от души врага мечника довольно скоро оттеснил Элин.
— Я могу попытаться договориться с ним. Как ты заметил, я ослаб. А это значит, что силой удержать связь душ не смогу — он вырвется, даже окажись я сильнее его духом. В чём я… — От Элина не укрылся хмык мечника. — … всё-таки сомневаюсь.
Весьма самонадеянно было бы считать иначе, противопоставляя себя истинному человеку, о возрасте которого Элин мог только гадать. Точно так же, как для перерождённого обычные анимусы в ментальном плане были сродни муравьям, он мог оказаться таковым для Марагоса.
— Сомневаешься не зря. Мало кто в принципе мог что-то сделать моему брату в ментальных дуэлях даже в молодости, а сейчас он, судя по всему, уже не юнец. На отдельном планетоиде он обосновался незадолго до начала бунта симбионтов. Лет так за двести. — Элин в ответ на это лишь чуть ухмыльнулся, не став акцентировать внимание на том, что ранее Дарагос при упоминании своего брата и его прошлого жаловался на дыры в памяти, естественные для осколка души. Но естественные ли?
— Тогда решено. Попытаюсь договориться…
Мечник ничего на это не ответил — лишь позволил себе хитро прищуриться.
Будто бы у Элина перед лицом свежего и полного сил, да ещё и изначально много более опытного Марагоса были какие-то другие варианты…
Глава 10
— Марагос, я пришёл договариваться. — На Элина устремился полный скепсиса взгляд. — Ты меня не знаешь, как и я не знал тебя лично до сего момента. Подробнее я смогу рассказать лишь в том случае, если ты согласишься наладить между нами связь душ. И, если хочешь, можешь запереть меня в своей клетке — мне всё равно некуда отсюда деться.
— В последнем ты прав. Но вот в том, что ты ничего не скажешь без связи я сомневаюсь. Знаешь, сколько способов добычи информации я знаю, м? — Зрачки Марагоса по-змеиному вытянулись, а Элин вздрогнул. Не от страха, но от узнавания. Именно такие глаза он видел в своём внутреннем мире много, много лет. Видел — и привык к ним, чтобы после потерять их навсегда. Осталась лишь возможность увидеть их в зеркале, но перерождённый не видел в том никакого смысла. — Вижу, мои слова тебя впечатлили…
Элин выдохнул — и совершил, пожалуй, один из самых импульсивных поступков в своей жизни. Каналы в его глазах задрожали под напором силы, и зрачки, в спокойном состоянии лишь незначительно отличавшиеся от человеческих, вытянулись, в точности повторив форму таковых у Марагоса. Анима же, изумрудная, едкая и хищная, силуэтом змеи осела у ног хозяина, отчего её сходство с силой хозяина разрушенной лаборатории стало видно невооружённым глазом.
— Эрида была моим симбионтом больше полувека, и нашу с ней встречу подстроил ты, Марагос. — Установившаяся пауза была прервана спустя пару секунд, когда взгляд Элина наткнулся на разбросанные, местами уничтоженные, но всё-таки заготовки, состояние которых ответило на многие вопросы. — Но я склонен считать, что этот поступок, как и многие другие, тебе ещё только предстоит. Ты же экспериментируешь со временем?
— Эрида не могла стать твоим симбионтом, потому что я бы её никогда не отдал! А с тем, что ты столь сильно на меня походишь, мы ещё разберёмся. Это — первое. — Техника Марагоса уже сформировалась, и теперь дожидалась лишь команды создателя. — А второе… Что ещё ты можешь сказать, чтобы меня заинтересовать?
— Предлагаешь мне раскрыть карты? — Элин мягко, но самую малость злобно усмехнулся, отчего Марагосу резко захотелось прекратить все эти словесные игрища, перейдя к старым-добрым пыткам. — Если таково твоё желание — я это сделаю. Как думаешь, сколько твой вид продержался перед угрозой симбионтов, и сколь многих ты потерял, пока искал выход?
— Пф~! Мне некого терять!
— Даже брата? А ведь он был о тебе весьма хорошего мнения. Частичка его души, между прочим, прямо сейчас наблюдает за всем моими глазами и слышит моими ушами. И я не могу сказать, что услышанное его сильно обрадовало. — Элин и правда параллельно старался наблюдать за Дарагосом, и тот, услышав слова брата, помрачнел. — Так или иначе, единственным способом подтвердить или опровергнуть мои слова для тебя является связь душ. Пытки же мне не страшны — я ничего не сказал симбионтам, проведя в плену десятилетия, и ничего не скажу тебе.
— Даже заявляя о том, что наш вид будет ими уничтожен?
— Твой вид, Марагос. — Конечно, Элин не был уверен в том, что привычные ему люди не являются какой-нибудь параллельной ветвью истинных людей или вообще их выродившимися потомками, но прямо сейчас решил поставить именно на это. — Только и только твой.
У Марагоса не было никакой возможности подтвердить или опровергнуть родство видов, ведь сам Элин уже давно утратил человечность. Чёрная плоть и чёрная кровь, минимальная зависимость от органов, перестроившийся и изменившийся разум, — перерождённому было, с чем сравнивать благодаря заготовленным перед слиянием пакетам воспоминаний, — говорили сами за себя. Между Элином-человеком и Элином-нынешним лежала огромная пропасть с перекинутым через неё хиленьким мостиком. Что за мостик, спросите? Элин и сам не мог дать точно ответа, но считал, что что-то общее с людьми у него ещё осталось благодаря воспоминаниям, воспитанию и привязанностям. И именно они составляли этот готовый разрушиться от любого неаккуратного движения мостик.