Тем не менее, в момент соприкосновения плоти и пустоты Элин Нойр внутренне напрягся, и определённо затаил бы дыхание, если бы его телу в принципе нужно было дышать.
Словно при падении камня в водную гладь, по многомерной поверхности пустоты пошли волны, искажающие её и позволяющие как бы заглянуть за угол каждой её точки. Элин, без страха и с практически полным пониманием процесса вглядывающийся в эту многомерность, улыбнулся: его теории только что подтвердились, что значительно повышало шансы на успех всех последующих действий…
А между тем нить, соединяющая Элина с каплей, начала утолщаться и крепнуть, в то время как основное тело капли уже по ту границу реальности взорвалось десятками тонких и невесомых лент, каждая из которых устремилась в одному перерождённому ведомом направлении. Весь процесс тщательно им контролировался, а улыбка на лице уже-не-человека становилась всё шире. Он смог! Не просто ткнулся наудачу, словно слепой котёнок, а выстроил реально жизнеспособную систему в условиях крайнего дефицита информации!..
— Что за чёрт?..
— Сейчас ты видишь перед собой пустоту. Многомерное, сжатое пространство-время в том виде, в котором его может воспринимать твой разум. — Говорила сейчас малая толика ресурсов сознания Элина, используя, по сути, заранее подготовленные реплики. — Пространство-время, в котором истинно всё существующее. Нет чужеродных элементов — есть лишь выбившиеся из общей картины, из первой, изначальной и единственной проекции. Так было. Сейчас же…
Трудно описать, что именно чувствовал Элин, обрабатывая информацию с лент, прорывающихся сквозь пространство-время. Он ударными темпами формировал в своём сознании многомерную “карту”, чего определённо не удалось бы достичь без предварительной подготовки, главной частью которой стала адаптация и осознание пустоты. Пустоты, которая таковой не являлась вовсе.
— … содержимое некогда единственного сосуда оказалось распределилось по тысячам прочих, а на освободившееся место пришли “иллюзии”. — Впрочем, иллюзиями они были в той же мере, в которой фантомом являлся воздух в стакане, из которого вылили большую часть воды. Не то, что было изначально, но и не пустое место. — А ещё нечто могущественное стремится собрать части целого воедино. И… зовёт.
Больше всего Элина удивил не сам факт того, что в пустоте первым делом он услышал чей-то зов, а то, что тот в себе нёс. Не просто слова, и даже не мыслеобраз, а буквально поток понятной даже смертному информации, которую можно было назвать инструкцией. Путеводная нить, тянущаяся сквозь время и пространство и ведущая прямиком к источнику зова.
Зова, бездумно следовать за которым Элин не решился, пусть и сделал выводы из его содержимого.
— Теперь я уже не уверен в том, что мне ничего не грозит. — Тихо произнёс Марагос, которого прямо сейчас окутали абсолютно все возможные защиты, из-под которых то и дело вырывались анализирующие и сканирующие техники. Один из сильнейших истинных людей пытался понять, что он сейчас видит, как с этим чем-то взаимодействовать и чего в конечном счёте ожидать. Но привычные методы познания едва ли можно было назвать рабочими, так как поставляемые ими данные разнились от раза к разу настолько, что можно было подумать, будто объект сканирования и вовсе не являлся чем-то цельным, если вообще существовал.
Живая и неживая, массивная и бесконечно маленькая, недвижимая и смещающаяся во всех направлениях одновременно, пустота являла собой нечто, человеческим сознанием в принципе нормально не воспринимаемое. И оттого Марагос не мог понять, что и как делал сейчас Элин, разум которого, по мнению будущего Короля Змей, лишь в малой степени отличался от его собственного.
— Пустота не представляет для тебя опасности, если ты об этом. — Перерождëнный позволил себе улыбнуться. Основные поставленные перед собой задачи он выполнил, отыскав путь домой и инициировав процесс перемещения, так что теперь у него появилось время на полноценный разговор. — И ты не исчезнешь после моего отбытия. Я ошибался… Мы ошибались.
Такая досадная, пугающая… и естественная для человека ошибка. Считать, что избранный — это ты, и вся вселенная вращается лишь вокруг тебя…
— Ошибались в чём?!
От Элина в пустоту устремился слабый, но ощутимый поток изумрудной анимы, разбившийся о многомерность — и тут же ею поглощённый. Границы пустоты вздрогнули, а в следующее мгновение схлопнулись в одну точку, совсем не случайно оказавшуюся в центре груди перерождённого. Марагос только и успел, что выплеснуть аниму в попытке остановить всё ещё казавшееся ему опасным нечто… а после осознать, что пустота исчезла вместе с Элином Нойр. Все свидетельства его присутствия в этом мире так же начали растворяться, о чём Марагос, конечно же, пока не догадывался, ведь образцы плоти своего гостя он хранил в месте, способном пережить уничтожение не то, что комплекса, но и всего планетоида. Зато ото взгляда Короля Змей не укрылось появление небольшой металлической пластинки, на которой изумрудная анима успела выжечь активно пытающуюся истаять вереницу символов.
Символов, при взгляде на которые глаза мужчины непроизвольно распахнулись, а зрачки — наоборот, сжались…
Концепция нахождения нигде и везде одновременно для Элина была чем-то новым и непонятным, так что какое-то время он отчаянно пытался адаптироваться и понять, что вообще происходит. Единственным оплотом стабильности были уцелевшие ленты, проложившие перерождённому путь домой, но и они постепенно распадались, будучи не в силах долго сопротивляться неестественным для материального условиям. Сам Элин испытывал по этому поводу куда меньше проблем, частично оградившись от пагубного воздействия пустоты, но проделать то же самое с лентами не мог, пусть те и являлись суть его плотью. Не хватало знаний и практики, необходимой в любом деле.
И особенно — в столь сложном.
Лишь спустя какое-то время Элин худо-бедно понял, что и как нужно делать для того, чтобы банально двигаться вперёд, а не назад или в одну из множества сторон многомерного пространства-времени. Так же стало очевидно и то, что просто взять и гарантированно оказаться в, скажем, ещё более далёком прошлом было нельзя. Как не получилось бы у Элина отправиться в будущее относительно своего родного мира, ведь там у него не было ничего из того, что можно было использовать в качестве якоря. Зато такой якорь имелся там, где лорд-самоубийца решился грубо разорвать ткань времени и пространства, чтобы тем самым покончить с заклятым врагом. Что иронично, это его решение не только не убило Элина, но и проложило ему дорогу к куда большей силе. Не пространству и техникам истинных людей, а пониманию самой концепции мироздания, своих ошибок и методов их решения.
Сконцентрировавшись, Нойр нащупал нужный якорь и начал шаг за шагом продвигаться к нему, избегая тех областей пространства-времени, вблизи которых двигаться, да и даже просто мыслить было в разы сложнее. Благо, искать окружные пути в многомерности было достаточно легко, ибо оно не ограничивалось привычными для материального мира направлениями, а Элин не игнорировал эти возможности, целенаправленно заставляя своё сознание работать не так, как ему было удобно, а так, как того требовали окружающие условия. И пусть так сам процесс движения давался тяжелее, с каждым шагом Элин всё чётче ощущал, как его сущность очищается от уже ненужной шелухи. Не эволюция, но адаптация и оптимизация, путь к идеалу. Идеалу, следование за которым было необходимо ради всеобщего блага, но вместе с тем и отдаляло самого Элина от его собственной маленькой человеческой мечты…
Последний шаг дался перерождённому особенно тяжело, ведь вместе с ним ему пришлось продавливать ткань реальности, в которой именно он, а не кто-то ещё был чужаком. Тем не менее, сопротивление было преодолено, и на дно давным-давно остывшего кратера ступила на ходу возвращающая себе нормальную форму нога Элина Нойр, чья плоть спустя пару секунд промедления забурлила — и сформировала одежду, утраченную в ходе перемещения. Привыкнув к необычным ощущениям, вызванным столь значительным изменением собственного тела, Элин мазнул восприятием по руинам Авалона. Мёртвый камень, копоть и пепел. Ни людей, ни симбионтов. Но и понять, как давно был уничтожен город Элин не мог, ведь отчего-то в самом сердце Авалона образовалась аномалия, не позволяющая аниме окончательно рассеяться.