— Ого, холодненькая… — Иван с удовольствием крякнул. — Молодца. Ведь умеешь…
— Книга издала мучительный стон, чуть слышно пробормотала. — Каков нахал.
Давай так. — Принял решение книговладелец. — Я тебя лучше попрошу, если чего там. Потому, как думаю, быстрее выйдет…
Смотри, на глазах умнеет, — Книга обреченно клацнула замком.
— Во, кстати. — Иван оживился… — А там насчет ума заклинания нет?
— Ум тебе, коль не додали, волшебством не добавишь. — Философично вздохнул невидимый собеседник. — А вообще, говорят, дурака учить, только портить.
— Ты, поговори у меня, макулатура. — Обозлился слегка Ваня. — Что вы все, сговорились? Вон и этот, тритон, понимаешь, пузатый туда же…
— Ага. Иван даже завертелся от удовольствия. — Слушай, нам сейчас в город идти, а они, это, стесняются. Давай поможем? Ты его в лошадь превратить сумеешь?
— Могу, Ваня, могу, — Канонически отозвалась книга. — А, он не обидится?
Доброхот задумался. — Ну-у, не знаю… Я бы, наверное, обиделся. Но если его спрашивать, за неделю не договорятся. Давай попробуем, не понравится, вернем, все обратно, дел-то?
— Кхм, — волшебный помощник, помолчал. — Что да, то да, мне вот только последнее… Хозяин, барин… Командуй.
— Ваня подбоченился. — По моему хотению…
Да ладно, будь проще, к чему эта формалюга. — Тормознул голос, достаточно обрисовать суть.
— Кого? — Иван замер.
— Ну, высказать основное пожелание.
— Ага, понял. Тогда, слушай. Четыре копыта, хвост, и узда. Пусть будет коняга и… Слушай, ты рифму к слову "узда" не подскажешь?
Книга закашлялась. — Ваня, ты меня в грех не вводи. Скажи коротко. Конь, или лошадь.
— Конь конечно. Богатырский, я ведь, это, богатырь, кстати. Ты может не в курсе?
— Голос сдавлено хрюкнул и забормотал на непонятном языке.
— Это, что латынь? — Прислушался Иван. — Чудно. А вот это: Вени, Види, как там дальше.
— Визи? Тьфу, не мешай. Сбился. — Фолиант затих. Пробормотал припоминая. Это было, так… Вроде, все. Ну?
Царевич медленно повернул голову.
На примятой траве, блаженно раскинув ноги, спал вороной конь. Морда его, расплывшаяся во сне, улыбалась.
— Во. Видно удачу свою чует? — Иван. Подкрался к разомлевшему на солнцепеке спутнику.
— Сивка бурка, вещая каурка… — Рявкнул он так, что заложило уши.
Конь вздрогнул, подпрыгнул, взмахнул мордой, и грузно хлопнулся на плотно набитое брюхо.
Глаза распахнулись, раздалось жалобное ржание. Росинант завертел головой, пытаясь что-то сообразить. Уставился на короткий заплетенный в косичку хвост и матерый круп.
Конь замер, прикрыл большие, блестящие глаза. Распахнул снова, видимо надеясь, что наваждение исчезнет, и медленно перевел взгляд на Ивана.
— Ваня. — Произнес, наконец, конь. — Поправь меня, если я ошибаюсь, что это у тебя в руках, и где мое все?
— А я знал, ему понравится. — Иван хлопнул по золоченой обложке. — Это книга волшебная. Сувенир, так сказать. На память… Я тебя замаскировал, чтоб в город идти… Ну как…, здорово?
Конь поднялся, нетвердо удерживаясь на точеных ногах, примерился, и взмахнул копытом, норовя лягнуть доброхота.
— Ты что, ты что? Расстроился. — Иван отскочил подальше. — Я ж как лучше хотел…
— Идиот… — Простонал конь голосом Марка. — Какой я идиот.
— Жрать его надо было. Я сразу сказал. — Добавил уже Григорий…
Глава 4
По проселочной дороге, шел вороной жеребец, а следом, поддерживая длинный волочащийся меч, следовал всадник. Конь мотал гривой, и периодически поглядывал назад, прикидывая, не удастся ли достать спутника копытом. Однако тот держался вне досягаемости.
— Слушай, я ж не знал. — В очередной раз жалобно повинился Иван. — А кто мог подумать, что эти заклинания такая хитрая штука. Я ж думал… Раз и готово.
Заклинание, произнесенное исполнительной книгой, оказалось действительно с оговоркой, и теперь вернуть свое законное тело дракон мог только через несколько дней.
Выпалив все знание ненормативных сравнений, лже-конь выдохся и вынужден был приступить к конструктивным переговорам. Поскольку пришибить неразумного колдуна возможности не имелось. (Книга категорически отказалась иметь дело с другим хозяином), пришлось, скрипя зубы, продолжить совместное путешествие. Но и исполнять свои функции иноходец категорически отказался.
— Во тебе. — Попыталась сложить копыто в кукиш гордое животное. Кровью умоется, гад. Вот только дай срок. А мы его еще на себе таскать. Видел?