Иван чувствуя, неловкость настаивать, особо не стал. Зато, он порылся в коллекции сувениров, и вынул маленький перочинный ножик, оказавшийся, самым что ни на есть, настоящим волшебным мечом. — Кладенец. — С трудом разобрал, путаясь в ятях, малограмотный владелец. Кладенец. — Звучит. Книга, оправившись от недавнего конфуза, нравоучительно пояснила. Кладенец, — это старинный меч, владеющий им способен сразить несметное количество врагов, посколь…
Да, ладно, понял я, можешь не продолжать, отмахнулся Иван. — Кладешь на всех с прибором, и все. Ясное дело, кладенец.
Конь неумело сплюнул, и проржал нечто нелицеприятное. Из-за трудностей с дикцией, вызванных уздечкой, суть осталась непонятой.
Иван лихо, всего в три приема выхватил саблю. — Э-эх, — замахнулся он на предполагаемых супостатов, и рухнул на землю, утянутый немалым весом оружия.
— И как это работает? — Удивился испытатель. — Чего-то я не понял?
— Книга хранила гордое молчание.
— Эй ты, мечта букиниста, тебя спрашиваю. — Обратился собственник. — Не знаю. А и знал не сказал-бы. Тебе, похоже, вообще не стоило в руки его брать. А уж если слово заветное узнаешь, беды не оберешься. Иван засопел и злопамятно скосился на фолиант. — Так, да? Ну и сиди тогда в мешке. — Он защелкнул замок, и сунул книгу в торбу.
— С-Сам разберусь. — Он приторочил меч в ножны и горделиво подбоченился. — Ну, как? поинтересовался у экс-дракона. Увернуться от меткого плевка удалось, но с трудом. Ваня, понял, что от лошади комплимента не дождешься, махнул рукой. — Красив, сам знаю. И оч-чень опасен. Он задумался. Как же все-таки это работает. Что-то мне бабка такое говорила? — Он задумался и упустил из виду мстительное животное. Конь подкрался и со всего маху врезал Ивану копытом пониже спины.
— Один. — Радостно изрек Марк.
— Значит так. — Ваня обиделся всерьез. Или мир, или в город я иду один. А заклинание вам, мсье иноходец, пусть кто другой произносит.
Угроза способствовала установлению нейтралитета. И дальше спутники шли уже спокойно. Лишь изредка, недобро косясь друг на друга.
И вот, вдалеке показались высокие башни крепостной стены. Стражники у Городских ворот, распахнутых по случаю ярмарки, пропустили гостей без помехи. Оробев от обилия шумных компаний, торгующихся горожан и гостей столицы путешественники, забыв про былые обиды, старались держаться рядом.
— Эй, касатик, коника продаешь? Аль может в обмен? — Хитрющий взгляд подлетевшего из торговых рядов цыганистого покупателя доверия не вызывал. Иван покосился на подпершего его коня. Не продажный, конь то. Отрезал он без разговоров. И собрался было следовать дальше.
— А может, тогда, седло купишь? — Не успокаивался торговец. Конь да без седла. Не порядок. А если завтра война, если в поход? Малец, купи седло…
Иван обернулся на испугано округлившего глаза дракона. Он живо представил, как будет смотреться упряжь на вернувшем свой прежний вид, Горыныче и с сомнением покачал головой.
— Маловато будет. — Подобрал он весомый отказ.
Мужик глянул на гигантское седло. — Это?
— Ну да, это. — Иван, не зная как отвязаться, буркнул. — На снастях она.
Мужик поперхнулся, склонил голову, заглядывая, опасливо покосился на хозяина, и, не сказав ни слова, исчез, волоча нереализованный товар.
— Ваня. — Сквозь зубы прошипел Григорий, подвинув морду к самому уху коновода. — Я тебя очень прошу. Фильтруй, как говорят в определенных кругах, базар.
— Понял? — Рявкнул он уже в голос.
— Тихо, тихо. — Испугано задергался слушатель. — Ну, это… Сорвалось нечаянно… Не буду. Однако стоящие рядом со странной парочкой торговцы настороженно повернули головы.
— Конь, говорящий…
Точно, вот с места не сойти… — Пронеслось по толпе.
Заинтересованные зеваки обступили Ивана предлагая продемонстрировать способности.
Смущенный всеобщим вниманием хозяин лошади, оглянулся, но поняв, что, фигурально выражаясь, шило из мешка уже торчит, хлопнул шапку об землю.
— Э-эх. Конь говорящий, проездом из Барнаула в Жмеринку, — заголосил он. — Всего один день. Любимец публики. Гастроли. Всего за два фунта серебра говорящее животное предскажет будущее. Песни, любимые народом. Старые, и не очень, а так же о главном.
Дракон закрыл глаза и тихо застонал. — Ваня, сука, что-ж ты делаешь-то…
Стоящие поблизости ахнули, и полезли за монетами. — Всего через пару минут, наполненная доверху шапка вернулась к владельцу.
Иван взвесил добычу, и ссыпал приход в сумку. — Смертельный номер, — прочистив голос, возвестил он. — Итак. Маэстро урежьте марш. Тихо.