Первое дело, как крепость придем, познакомимся. Нет, прежде всего, ужин. — Мечтательно рассуждал негромко Иван, шагая следом за проводником. — Поесть, и на боковую, а уже утром глянем, что там за… Орки…, разборки.
— Взрослеет Ванек. Растет. — Согласно кивнул Марк. — На сытый желудок и взлететь проще.
Увы, надежды не оправдались. Никакого признака жилья выбравшиеся из леса путешественники не обнаружили. Не было ни веселых флагов на стенах крепости, ни шумного гомона базара под ними. Впрочем, и стен тоже не было. Посреди широкого, продуваемого ветрами поля их встретил палаточный лагерь. Суровый, ощетинившийся копьями и страшного вида механизмами для пробивания стен.
Тут и там стояли высокие, островерхие палатки, а возле них виднелись странные, несообразные фигуры воинов. Но самое странное в них был цвет. Все солдаты могучего войска, как на подбор имели болотную темно зеленую окраску кожи.
— Эй, малец. — Окликнул Иван проводника. — Это еще что за… Он не сумел подобрать слова, и ткнул пальцем в диковинное зрелище.
— Так, говорю, Орки. — Весело прощебетал Эльф. — Лагерем встали, а я в засаде был. Когда увидел, сколько их, вовсе расстроился. А тут вы с неба и упали. Знак.
— Погоди. — Заподозрив неладное, Горыныч на полном ходу уперся лапами в землю, пропахав глубокие борозды и замер. — А чего ж мы там забыли?
— Как? — Жизнерадостные глаза спутника раскрылись еще больше. — Сейчас добрый волшебник превратит их всех в больших зеленых жаб, и наше королевство будет спасено.
— Ку-ку. Ваня. — Глумливо ощерился Юлик. — Сейчас и покормят, и напоят. Нами и закусят.
Марк крякнул и добавил вполголоса. — Однако, вечер перестает быть томным. Самое время готовится к вылету.
Эльф, не замечая смятения в стане волшебника, горделиво приосанился, и произнес. — У них, правда тоже драконы есть, но наш волшебник их победит. И не дав спутникам времени осознать нового фактора, вдруг сорвался с места и засвистел, размахивая руками, и прыгая.
— Стой, куда, тихо… — Рванулся Иван, но, поняв, что опоздал, затих.
Солдаты настороженно уставились на безрассудного смельчака и его спутников.
Паузу прервал громкий крик одного из обитателей лагеря. Судя по всему, командира. Он грозно ощерился и проорал что-то, указывая на гостей. Повинуясь приказу, с десяток воинов схватили копья и рванулись вперед.
— Глупцы. Спешат навстречу своей гибели. — Рассмеялся эльф, и обернулся к волшебнику. — Можете приступать великий Маг.
Иван откашлялся, и произнес, глядя в сторону: Вообще-то тут такое дело, короче, чего-то я сегодня не вы форме. Не выходит.
Эльф повернул островерхое ухо в сторону набегающих солдат, и скривился в разочарованной гримасе: Какая жалость. Ну ладно, тогда имеет смысл, пока они нас не догнали, исчезнуть.
Он махнул тоненькой, затянутой в лиловый бархат ручкой и вдруг растворился в вечернем воздухе.
— Эй…? А мы? — Дракон озадаченно хлопнул плошками глаз, и расправил крылья, намереваясь взмыть в небо. Однако мелькнула в воздухе умело брошенная солдатами сеть, накрывая неудачливого искателя приключений, Горыныч чихнул, и кубарем покатился по жесткой траве, запутываясь в крупных ячейках ловушки.
С Иваном обошлись куда проще. Один из воинов коротко взмахнул оружием, и ткнул тупым концом в глаз путешествующего монарха.
Иван охнул, и свалился на землю рядом с упакованным в сеть драконом.
Пленников сноровисто поволокли в лагерь.
— Где этот провокатор? — Злобно закрутил головами Горыныч, пытаясь усмотреть ушастого хлопца. Увы, растворившийся в воздухе наблюдатель исчез.
— Грр-Ры-ы? — Сурово поинтересовался главарь, сверкая выпуклыми глазами. — Грыы?
— Сам ты, грыы. — Огрызнулся обиженный на непарламентское обращение Иван.
Начальник покрутил шишковатой головой, оттопырил маленькое ухо, и произнес уже вполне различимо: Кто ты?
Фраза повисла в воздухе. Иван, упакованный в сетчатую паутину, посчитал неприемлемым для себя отвечать на заданный в столь грубой форме вопрос.
— Казнить пособников Эльфов. — Коротко распорядился Орк, теряя интерес к пленным.
— Эй, ты что? — Просунул головы в ячеи сетки Горыныч. — Я вообще мимо летел, ни сном, ни духом. Путешественник.
— Молчи. — Рявкнул гоблин. — С каких это пор драконы летают сами по себе? — Ты еще скажи, что этот уродец — вовсе не твой всадник.
— Не мой. — Мгновенно согласился змей в три голоса. — Так, случайно познакомились. Идет себе весь такой, в натуре, рыцарь…, кто такой, куда, а я знаю?
Иван укоризненно покосился на ренегатствующего спутника.