Порылся в мешке, отыскивая нечто.
— Вот. — Он вынул на свет несколько маленьких зеленых яблок. — Продукт натуральный, без химии.
— Шутить изволите. — Построжел тролль. Мне таких, на завтрак пару возов требуется, и то…
Иван подбросил плод. — Это как бы сказать, не еда, а лекарство. Стоит его съесть, как вы станете значительно моложе. Сильнее и, и соответственно, активнее… Понимаете? Мы с вами столько дел сумеем… Он азартно потер ладонями. — Кушайте, не сомневайтесь.
Конь подозрительно глянул на подарок, и с сомнением взмахнул гривой. — А вот я бы не стал… Этот… кхм, волшебник ничего хорошего, по определению, придумать не способен. Он только волшебные кристаллы хорошо ими колотить умеет. — Попытался предостеречь дракон заинтересованно глядящего на угощение тролля.
— Завидно тебе, — отбрил Иван. — Кушайте, кушайте…
Тролль хмыкнул и забросил в громадную пасть яблоки. Клацнул зубами и прислушался к организму.
— Ух ты. — Радостно констатировал он эффект. — Точно. Словно заново родился. — Весело проревел он.
Что и говорить, яблоки подействовали как надо. Помолодевший тролль распрямился. Исчез уродливый горб.
— А чего это мы тут сидим? — Он удивленно оглянулся. — Не порядок.
Легкого толчка могучего плеча хватило, чтобы скрепляющие решетку веревки лопнули, словно гнилые нитки. Посыпались, норовя угодить на голову стволы, которые орки использовали вместо перекладин. Однако тролль легко смахнул падающие бревна в сторону, и шагнул на землю.
— Мне вовсе не по нутру повадки этих завоевателей. — Строго констатировал он. — Запирать в клетку мыслящее существо? Какое варварство.
Он глянул на суетящихся вдалеке орков. — Ну, кто же так делает. Сейчас я им…
Тролль поднял с земли громадное дерево, движением пальцев смахнул сучья, и легонько похлопывая импровизированной дубинкой о ладонь свободной руки, направился в сторону замерших в недоумении вояк.
Осознав, что пугало, которое они возили с собой для устрашения соседей взбунтовалось, орки встревожено гыркнули, и, не сговариваясь, кинулись в рассыпную.
Не прошло и минуты, как в поле остались только брошенные шатры.
— Странно. — Тролль огорченно отбросил оружие и вернулся к спутникам. — Сдается, что они вовсе не готовы вести конструктивный диалог. Я только хотел помочь им в строительстве вон того сооружения, — он указал на недостроенную катапульту, — а все вдуг разбежались.
— Ваня… — Преобразившийся Горыныч осторожно переступая точеными копытами приблизился к спутнику. — Ты пойми, я ведь дракон. Естество взбунтовалось, психология. Как тебе объяснить. Ну, прости, а?
Тролль заинтересованно уставился на говорящего коня.
— Не мое дело, но мне кажется у вашего иноходца мания величия. Это тревожит. Вы его давно к ветеринару водили? — Он глянул на виновато моргающего блестящими карими глазами просителя.
Конь тяжело вздохнул и промолчал, ожидая решения своей участи.
— Ладно. — Снисходительно взмахнул палочкой Иван. — Однако, за это ты без всяких приключений и отговорок доставишь меня в тридевятое царство.
— Так точно. — Рявкнул конь, преданно глядя на волшебника глазами солдата, внимающего своему генералу.
Преображение застигло Горыныча врасплох. Центр тяжести сместился, и змей вновь рухнул на землю.
— Ох, — Моргнул озадаченный чудесным явлением тролль. — Однако?
И тут воздух перед Иваном задрожал и в серебристом мареве возник эльф.
— Великий волшебник всех победил. Великий волшебник нас освободил. — С восторгом пропел он. — Слава тебе…
Он выводил славицу, от усердия закрыв мохнатые ресницы и притопывая обутой в остроносый башмачок ногой.
— Ах ты. — Иван примерился и легонько шлепнул провокатора по затылку. — Будешь знать, как исчезать без предупреждения. Провокатор.
Эльф замолк и обиженно уставился на Ивана. Его огромные глаза начали заполняться слезами. Губы задрожали.
— Сейчас реву не оберешься. — Сообщил тролль, болезненно морщась. — Безобидные ребята, но плаксы, каких поискать. — Он тяжело вздохнул.
— Слушайте. — Заинтересовано уставился на него Ваня. — А не хотите пойти на службу к этим ушастым. Мне отчего то кажется, вы сумеете найти с ними общий язык. Да и они с вашей помощью смогут, наконец, избавиться от постоянных набегов этих грубиянов.
Глаза эльфа моментально высохли. — Он вопросительно уставился на размышляющего тролля.
— Ну, я не знаю… — В сомнении почесал голову тот. — В принципе, это…