— Эй, ребятушки, чего там, впереди? — Попытался предупредить Иван о помехе товарищей, но опоздал. На полном ходу, с лязганьем трогающегося состава, Горыныч врезался в чернеющие камни башни.
— Е-пт. — Охнул Марк, влетая точно между прутьев решетки в большое сводчатое окно.
Е-пт. — Дружно продублировали братья, повторяя маневр старшего.
Потеряв опору, Иван сорвался со спины дракона и пулей влетел в зал, тогда как застрявший в окне Горыныч остался на входе.
Прокатившись по плитам Иван ткнулся в стену и затих.
— Кто там? Никак гости. — Донесся до него смутно знакомый голос.
Ваня сел, и придерживая руками гудящую голову, уставился на обитателя замка.
— Ой. — Произнес он, сообразив, что на него смотрит Марья-царевна.
— Иван? — Тоже несколько удивилась будущая золовка, — ты как здесь?
— А ты? — не нашелся, что ответить Иван.
— Живу я тут. — Просто пояснила хозяйка. — Вот, ужин готовлю. — Она указала на расставленные вдоль стены сосуды, наполненные очевидно бордово красным вином.
— Эй, кто ни будь… — Прошипел зажатый решетками Марк. — Ваня, спаси, голубчик… Задохнемся ведь. — два других сиамских близнеца молча закивали, присоединяясь к просьбе.
Иван вытянул из кармана волшебную палочку и махнул в сторону змея.
Однако, треснувший напополам в результате падения артефакт, не сработал. Змей начал стремительно уменьшаться в размерах. Мгновение и вот уже в комнату влетел странный, похожий на трехголового воробья, Горыныч.
— Ты что-ж, Ванюша, сволочь, делаешь? — пропищал дракон, приземляясь на большой, с расставленными приборами, стол. — Верни все взад, Ванюша. — Опрометчиво загомонили головы.
— Дык, не выходит. — Развел руки в стороны Иван. — Сломалась. Погоди чутка, может само рассосется.
Так какого-ж ты тогда махал, коли сломана? — Риторический вопрос повис в воздухе.
— Узнаю, узнаю, Ванюшу… — Усмехнулась царевна. — Ты еще легко отделался… — Обратилась она к прыгающему по столу, дракончику…
Иван не обращая внимания на едва слышные вопли "запопавшего" спутника, повернулся к девице. — А мы ж испереживались все. Папаня сказал, иди Ванюша, и без Марьюшки не ворочайся… А ты вона где… Он оглянулся. Аль схитил тебя кто?
— Никто меня не похищал. — Расправила подол длинного, темно бордового, платья царевна. Сама сбежала. От твоего братика придурочного, кто хочешь сбежит. Теперь здесь живу. Хозяйкой. Вот.
— Как же так? — Расстроился Иван. А кого Миньке в жены брать?
— Вот на ком хочет, на том пусть и женится, хоть на корове, Зорьке. У нее морда здоровая… Ему под стать. — Рискованно пошутила Марья. — А я уже замужем. За графом.
— Да? — Протянул Иван в некотором остолбенении. — Так, выходит, ты со мной к брательнику не поедешь?
— Ну, слава тебе, сообразил. — Съехидничала графиня. — И духу моего у вас не будет.
— Нет, так нет. — Легко согласился гонец. — Мое дело сыскать, а там…
Он огляделся. — А, супруг ваш, значится, где? Неловко как-то. Без спроса ворвались. У нас тут авария вышла. — Попытался вести он светскую беседу.
— Бывает. — Невнимательно отозвалась собеседница, с каким-то странным интересом поглядывая на Ванькину шею. — Устал, поди, с дороги? Наконец вспомнив о законах гостеприимства, поинтересовалась она. — Отдохни.
— Да мы… Проголодались чуть… — Непринужденно признался Иван, косясь на кувшины.
— Ой, а мне и угостить то нечем. — Хозяйка простецки цыкнула зубом, самим только-только.
— Не вопрос. — Иван потянулся к мешку.
— Сейчас спроворим. — Успокоил он Марью, вынимая скатерку. — Опять же спутнику моему теперь много то и не нужно. — Глянул Иван на взволнованно мечущегося по столу дракона.
— Супруг ваш, сударыня, далеко-ли? — церемонно поинтересовался Иван. Как звать, величать?
— Да нет тут, рядышком. Спят. — Успокоила графиня.
В прочем, пора уж и проснуться, — глянула она на разливающиеся за окном сумерки. — Заспался Владик… Ага, вот и он, Идет уже.
Хозяйка обернулась к двери. — А у нас гости… дорогой.
Здоровенный небритый мужчина, в мохнатой тиаре, из под которой угрюмо глядели горящие, как два угля, глаза, тяжело прошел к столу, и не здороваясь ухватил с полки здоровый кувшин. Приложился к темному рубиновому напитку, и в один мах опорожнил сосуд.
— Здоров пить. — Уважительно подумал Иван, прикинув объем тары. — Таким кубком троих с ног свалить можно, а он без закуски, и в глазу. Только вон порозовел чуток.
Иван вежливо поднялся со стула и мимоходом смахнул со стола мельтешащего Горыныча. — Нагадит еще… Оконфузит.