— Слушай, не гунди. — Оборвал Марк. — Ты лучше смотри, где он, этот камень лежать может. Пока этот разберется, может свезет, отыскать успеем.
А как же принципы? — удивился Иван.
— Бывают моменты, когда не до условностей. — Григорий озадачено повел носом, — живым бы уйти, и ладно.
— Точно, точно. — Поддакнул брату Юлиан. — Он шутить не станет. Скорее надо.
— Однако сколько не пытались спутники отыскать заветный камень, ничего не вышло.
— Эх, вот мы и попали. — Иван расстроено вздохнул, глядя на разбросанные по залу вещи. — Бежать нужно, а то он сейчас вдвойне расстроится.
Однако предложение запоздало. Занавеска качнулась, и в проем высунулась рука, держащая на ладони блестящий гранями камень. — Меняю… на все.
— Эй, Ваня, смотри. — Уставился Горыныч на пальцы, сжимающие артефакт. — Чего это он?
Ваня принял драгоценность и отдал склянку с останками невезучих молодоженов.
— Спасибо. — Произнес владелец руки неожиданно нежным и мелодичным голосом.
— Теперь нам его надолго хватит.
— Ну, я пошел тогда? — Оторопело произнес Иван, не веря своему счастью. И не получив ответа, двинулся к выходу.
А еще через минуту владелец заветного артефакта сидел на спине мерно взмахивающего крыльями дракона.
— Так я не понял, что это было? — Нарушил он торжественную тишину.
— Антоновка, — привычно схохмил Григорий. — Ты камень держи, а то снова грохнешь. — Предупредил Марк, зорко вглядываясь в горизонт. Выходит, понравился… Порошочек-то.
— Незаметно наступила ночь. В мутном свете луны мелькнула летящая по своим делам сова. Птица дико ухнула на беззвучно скользящего "вторым эшелоном" змея и камнем рухнула к темнеющим далеко внизу деревьям.
— Слышь, Григорий, родиной пахнуло. Принюхался к прохладному воздуху Марк.
— Точно, назьмом доносит. — Шумно чихнул тот, и цапнул за ухо придремавшего Юлиана. — Вставай братан, проспишь все.
— А? Xто? — Вскинулась правая голова. — Опять?
— Тьфу на тебя, сглазишь. — Иван всмотрелся в расстилающиеся под ним окрестности и радостно заорал. — Точно, родина! Неужто, выбрались?
— Ничего, ничего, немного еще. — Пробормотал Марк. — Выбрались.
Он бросил взгляд в сторону, и охнул. — Точно, сглазил.
Спутники, не сговариваясь, обернулись назад. — Галдящее облако было видно даже в темноте.
— Да сколько же можно? — Огорченно сплюнул Иван. — Никакого от них спасения, от хулиганов летучих.
Горыныч стремительно, напрягая все силы, понесся к земле.
— Уйдем. — Тяжело просипел Марк. — Должны уйти.
— Стоп. — Гаркнул Иван. — Не гони, у меня ж в сумке добра…, как грязи. Сейчас я этим, хвостокрылым, устрою сладкую парочку. Он сунул руку в мешок.
Мгновения хватило крылатым обезьянам, чтобы понять несоразмерность их аппетитов. Жалобно подвывая и поскуливая, стая исчезла в дымке рассветного тумана, сопровождаемая сверкающим мечом.
— Увлекшийся зрелищем наказания ненавистных противников, Юлиан вовсе упустил из виду необходимость наблюдения за горизонтом, поэтому возникшее прямо по курсу препятствие стало настоящим сюрпризом. Все три головы с диким грохотом влепились в каменную кладку средневекового замка.
Кощеева обитель встретила блудного дракона неласково. Змей синхронно охнул и сполз по шершавым камням к подножию крепости.
Ох, блин, вот это, называется, неожиданность. — Слабо прошептал Марк, хлопая заплывшим глазом. Одним, потому, как второй глаз старшего из братьев не открывался вовсе.
— Хто долфен был, са дофогой смотреть? — просипел Григорий. Закашлялся и выплюнул из пасти приличный кусок кладки. — Идиот. — Закончил он, проверяя состояние изрядно попорченных за время путешествия клыков.
Однако проштрафившийся Юлик промолчал. Влетев мордой в камин, он угодил пастью прямо в дымоход и теперь тщетно пытался стянуть импровизированный намордник. Крепкое железо не поддавалось.
Окно замка распахнулось, — Кто-кто там? — Слабый дрожащий голос вовсе не походил на командный бас бессмертного гренадера. — Будьте любезны не стучать! Ночь на дворе.
— Марк удивленно задрал морду вверх, и сощурил глаз, пытаясь разглядеть хозяина.
— Простите. Ваше сиятельство. — Иван, которому повезло куда больше Горыныча, радостно замахал зажатым в кулаке камнем. — Это я, вернее мы!
— Кто мы? — Вновь спросил вежливый до приторности голос. — Ежели опять за данью, то у нас больше ничего нет. В прошлый раз все отдали. А чего было, этот паразит увел. Ванятка… в оглоблю… его… все вымел. — В голосе прозвучала тяжелая тоска. — Эх, попадись он мне…