— Что произошло? — ощупала себя девушка и ощутила, как горит плечо.
— Вам стало плохо, госпожа Соундаль, — молодой законник трясущимися руками предлагал ей воды.
Но отчего-то невыразительное личико глуповатой, и не красивой куколки изменилось. Темные брови сдвинулись, серые глаза вспыхнули ярко янтарным светом. Нежный отсвет упал на лицо и сделало его более свежим и выразительным. Через секунду серая мышка стала собой, но постоянно гладила свое плечо.
— Этот... бродяга... где он? — казалось, что девушка выдавливает каждое слово через боль.
— В соседнем кабинете, миссис, — удивился молодой мужчина. — Мы его заковали в цепи.
На бледных губах появилась усмешка. Графиня подняла лицо и ее взгляд, как острый нож, резанул молодого законника.
— Здесь нужен дознаватель из Их числа, — она сжала свое плечо и оскалилась.
— Где моя жена! — раздался требовательный голос в коридоре. Послышались торопливые шаги.
Провинциальный участок оживился, загоманил. У них такие важные гости бывают редко. И всякий раз с ними много мороки, чем дела. Поэтому, обычно, всех распускают.
— Нищего тоже придется взять, — глядя в глаза мужу, миссис Соундаль беспокоилась о чем-то. — Этот Иной... что-то сделал со мной. Я падаю в обморок вдали от него.
На лице супруга появилась улыбка. У него были другие заботы. Он был счастлив: Черный Торговец сделал все так быстро. Дома уже дожидались «избранные». Осталось только все обставить как положено. Но сейчас план резко менялся. Жена встретила бомжа и теперь просила его забрать. Нищий, хоть и в кандалах, но сломленным не выглядит и с интересом наблюдает за четой. Такой «раб» ни перед кем не встанет на колени. Этот не похоже на купленного и вышколенного. На хищного, неприрученного зверя – да, но не на того кто будет осыпать комплиментами чужую жену.
— Ты кто? — граф подошел к закованному в цепи мужчине и дернул того за ворот какой-то тряпки.
Одежда затрещала и порвалась. Перед глазами собравшихся оголился светлый, поджарый торс. Ни одного шрама, ни одного волоса, ни единого изьяна. Лишь гладкая светлая кожа и... яростный взгляд из-под нависшей челки. Что-то опасное сверкнуло в глубине синей радужки прежде чем звякнула цепь. Тут же раздался тихий женский шепот, который услышал лишь пленный.
— Не смей его трогать!
Молодая графиня стояла дальше всех. Сжимала маленькие кулачки и не могла потерпеть возражения. На нее никто не обращал внимания. Женщина – слабая, жертва, что с нее взять? Но хищник чувствовал лишь ее силу. В маленьком растрепанном тельце была мощь, которую дано видеть лишь Иным. А в светлой головке Анабель таилось огромное множество тайн и загадок. Но не за этим пришел хищник. Его цель более эгоистична, чем простое копошение в чужом прошлом.
Повинуясь ее голосу, нищий расслабился и стал получать удовольствие от вида орущего графа.
Если бы этот человечишка знал, что эти жалкие цепи ни как не помогут ему уйти от смерти. Но мистер Соундаль не ждал угрозы от раба в ошейнике. Никто не знал истинную мощь невольника. Анабель могла лишь догадываться о его природе, но проверять не хотела
3
— Нет! — граф постукивал тростью по родовой карете и кричал так, что прохожие останавливались. — Эта гадость, — наконечник указал на нищего за спиной графини, — со мной в одном пространстве не появится. Пусть бежит за каретой, раз ему так надо!
Графиня сама понимала всю комичность ситуации. Недавно она прекрасно жила своей обычной рутинной жизнью, а теперь ей приходиться показывать свою настоящую личину супругу. И ей не очень хотелось изображать из себя повинную женушку рядом с Иным. У этого нищего есть какое-то дело по ее «прямой» специальности. Он появился именно за этим у госпожи не осталось сомнений. Слишком расслабленным и покоренным хотел казаться мужчина. «Раб» позволил даже ошейник на себя надеть, когда его выпустили вслед за четой Соундаль.
— Я найму ему повозку, — не перечя мужу, миссис попыталась решить все мирным способом и не ударить в грязь лицом.
— Еще чего?! — возмутился супруг и резко отбросил в сторону руку, будто замахнулся на женщину. — Ты собралась тратиться на это ничтожество? Может он манипулирует тобой или загипнотизировал! Ты слишком беспечна! Тебя легко разжалобить. Тебе нужна охрана! Но я все предвидел и нас уже ждут дома рабы на выбор.
— Но, — графиня дернулась вперед, желая защитить свое личное пространство.
— Ты видишь что происходит? — прервал ее благоверный. — На тебя уже утром нападают, а ты еще и защищаешь это отрепье! Может он тебе приглянулся?
Мужчина подошел к своей паре и грубо заставил смотреть себе в лицо. Девушка не посмела играть обиду или недотрогу, просто позволила сейчас управлять собой. Франциск попытался найти хоть что-то говорящее об измене благоверной, но не знал что искать. Обычные серые мышиные глаза, растрепанный пучок, влажное разорванное на плече платье – ничего нового.
С досадой отпустив подбородок Анабель, он заскочил в карету.
— Ты едешь? Или составишь компанию своему новому... другу? — зло усмехнулся супруг. — Телохранителя я тебе уже подобрал. Дома ожидает, — поставил ее перед фактом мистер.
Женщина аккуратно посмотрела себе за спину, желая исправить эту неловкую ситуацию и ничем не выдать себя перед мужем.
Но тут невольник споро запрыгнул в карету и быстро упал на деревянный пол перед графом.
— Вот, смотри, твой песик знает свое место! — внезапно обрадовался граф и удобно расположил свои ноги на человеческом боку.
Лицо графини побледнело от страха. Если Этот Иной получит все что хочет, то ее муж погибнет в страшных муках. Ему припомнят каждое сказанное слово и действие. Под влиянием момента, женщину затошнило и она едва не сорвалась со ступенек кареты. Но ее поймал... Иной. С помощью графской трости с лапами орла, невольник подцепил графиню за руку и почти втащил в тесную кибитку. Не произнося ни слова, он опять упал под «хозяйские» ноги и притворился недвижимым ковриком.
— Тебя даже ноги не носят, Анабель, — начал граф.
Заметив на лице мужа тысячу вопросов, графиня сказалась больной и устало привалилась к стенке. Ее глаза сомкнулись, а дыхание выравнилось. Ее нельзя было отличить от обычной спящей женщины. Граф плюнул на все свои мысли и стал наслождаться моментом.
В доме уже ждет «подарочек» для супруги. Плюс – она сама нищего тащит на поводке. С ее репутацией порядочной жены будет покончено. Стоит ей показаться на публике сразу с двумя Иными, как ее запишут в число «блошек».
Так называют дам, которые предпочитают спать с отродьем этого мира, а не с обычными людьми.
Женщина в это время пыталась изобразить равнодушие. Нищий, лежа прямо перед ее ногами, нежно касался холодных лодыжек под длинным мокрым подолом. Анабель только поняла насколько она устала и замерзла. Окоченевшие ноги аккуратно массировали длинные пальцы незнакомца и она не могла раскрыть ни себя, ни его.
«Сама начала «спать»», — корила себя графиня и старалась незаметно спрятать свои конечности, но...
Мелкие искорки из онемевших пальцев неслись к бедрам и замирали в животе.
Распухшие ноги освободили от тесных башмачков. Мокрые шерстяные чулки медленно «сползли» вниз, открывая нежную кожу горячим поглаживаниям. Тепло распространялось по конечностям. Женщине хотелось плакать от наслаждения, но она лишь плотнее сжала губы и постаралась пнуть беззастенчивые руки. Но стоило ей дернуться, как ее благоверный произнес:
— Анабель? Ты спишь?
Замерев изваянием собственной недальновидности, она ощутила как стопу обдало горячее дыхание. Нищий, будто насмехался над ее попыткой освобождения.
Волна жара прокатилась по ее телу. Вспыхнув будто свечка, женщина подскочила на месте. Забралась на лавку вместе с ногами и с вызовом посмотрела на невольника.
В ее глазах плясало медовое пламя, выдавая в ней древнюю кровь Иных. Но ее супруг не видел этого. Лишь усмешка на лице нищего говорила, о том что он знал куда и к кому шел. Он чувствовал родственную душу, а Она была «слепа» с рождения.