Натали испытала непреодолимое желание обнять папу. А маму она очень сильно испугалась. Бабушка Мэри ждала их возле вертолета.
— Милая, пойдем с нами. Все хорошо, — она протянула ей мягкую руку, помогая ей и Ариане забраться в вертолет. Натали чувствовала тепло, исходившее от бабушки. Это все не то.
Ничего хорошего не было. Она рванулась из рук бабушки и мамы и побежала к отцу, со своей силы обхватив за талию, боясь, что если отпустит — никогда больше не увидит его.
— Натали, девочка моя? — отец вытер рукавом белой рубашки слезы с ее лица и, наклонившись, взял дочь на руки, крепко прижимая к себе.
— Отдай ребенка, Джеймс! — закричала Ариана, появившись рядом.
— Папочка, не отдавай меня ей. Пожалуйста, пожалуйста, — она шептала папе на ухо, вцепившись до боли в его широкие плечи. Ее пальцы посинели от напряжения.
— Ты пугаешь ее, Ри. Остынь. Если ты хочешь уехать и это тебе действительно нужно сейчас, то давай. Натали останется со мной. Ее дом здесь. Ты всегда можешь вернуться к нам, — отец был непреклонен. И кажется, также до боли стискивал ее в своих руках.
— Катись ты, — Ариана не захотела отрывать Натали от отца и устраивать еще и скандал с дочерью. Была уверена, что заберет ее позже. Натали не запомнила их разговор дальше. Знала, что она в безопасности. Ее папа, сильный и влиятельный, никому не даст ее в обиду.
Позже она услышала какой-то хлопок и увидела яркую огненную вспышку в небе. Куски металла разлетелись, со звоном падая на покрытие вертолетной площадки. Она не сразу поняла, что произошло. Даже не в этот день.
Приходили люди, очень много людей, полицейские. Но она все время держалась возле Джеймса, опасаясь даже на секунду отойти. Боялась, что мама вернется и заберет ее. На этот раз навсегда.
— Почему ты плачешь? — спросила Мелани, с любопытством заглядывая ей в глаза.
— Вспомнила кое-что.
— У тебя хороший папа. Он тебя любит.
Удивительная милая чуткая девочка. Натали не выдержала и обняла ее, почувствовав такую прочную связь, словно они были самыми родными людьми на свете. Она правда любила Мелани всем сердцем. Плевать на ее генетических родителей. Ей все равно как девочку воспримут окружающие. Натали заберет ее к себе и больше никогда не отпустит. Будет оберегать ценой своей жизни.
— Джонни — твой папа, слышишь? Настоящий сильный папа. Он нас защитит. Ну а мне нужно защитить тебя. Ты переедешь к нам?
— Да. Джонни — не папа. Ты — мама.
Натали расцеловала в обе щеки девочку и прижимала ее к себе. Какой же чудесный сладкий запах. Божественный. Ангельский.
— Впервые вижу, чтобы Мелани пошла на руки к кому-то, кроме Джона, — сказала Лилиан, прижав руку к сердцу, наблюдая все это время за ними.
— Она — ангел. Чудо, — Натали улыбалась так, словно выиграла главный приз в своей жизни.
Взяв Мелани за руку, она пошла знакомиться со старшей девочкой. Удивительно, как они похожи друг на друга. Словно родные сестры. Дейдре сидела в наушниках за столом и что-то рисовала на белом листе бумаги простым карандашом. Даже не слышала, как они зашли к ней в комнату.
— Дейзи, познакомься с нашей гостьей, — окликнула ее Лилиан. Девочка обернулась с полным равнодушием.
Дейзи? Ну, конечно. Дейдре весьма специфичное и редкое имя, чтобы спрятать ребенка, особенно если взять их сильную схожесть с Элизабет в детстве.
Когда у Натали случилась истерика после приема у Алекса и Мишель, Джон мог бы не называть имя «Дейдре», представил бы девочку своим именем, Дейзи. Придумал бы что-нибудь, как он умеет. Извернулся бы. И не было бы того ужасного скандала, во время которого она думала, что не сможет осилить отношения с Джоном. А он признался ей, что полюбил ее.
К Натали пришло озарение. Он изначально не планировал ничего скрывать от нее. Вытаскивал шаг за шагом все тайны своей жизни. Он много раз говорил, что ждет, когда его полюбят таким, какой он есть, вместе со всеми секретами, прошлым и дурным характером. Был убежден, что Натали справится. И хоть она кричала на него, что разыгранная смерть Дейдре — это слишком, сейчас поняла, что Джон нужен ей целиком со всеми своими грехами и преступлениями, и желательно, чтобы не менялся. Оставался невыносимым, бескомпромиссным верзилой, который, когда уставал спорить, перекидывал ее через плечо и уносил ее в какое-нибудь укромное место, а потом целовал до потери сознания и она уже забывала причины их спора.