Однажды случился худший момент, какой можно только представить.
Как-то одним особенно промозглым и холодным вечером Натали зашла с девочками в кафе после прогулки в парке и встретила там Элизабет Андерсен и Джулию Конте.
— Селин? — с раскрытым ртом от удивления спросила Элизабет.
Дерьмовая ситуация, если учесть, что с практической стороны Натали незаконно держит возле себя Дейзи, удочеренную Джоном, а генетическая мать прямо перед ними. Сама же Натали притворяется своей сестрой. Блеск.
— Приве-е-ет, — протянула Натали, целуя каждую подругу в щеки, едва касаясь их кожи.
— Вижу, ты тяжело перенесла смерть сестры, — сочувственно сказала Джулия, оглядев ее с ног до головы. Ну да, она не готовилась к выходу. Толстый свитер, шапка и пальто. Ноябрь, ничего не поделаешь
— А что за очаровательные девочки с тобой? — поинтересовалась Лиззи, разглядывая пристально ее детей. Интересно, она вообще в курсе, как Дейзи выглядит? Если да, то у нее назревают проблемы.
— Мама! — Мелани по-свойски обхватила Натали за ногу и показала язык Лиззи.
Джулия сидела с раскрытым ртом.
Это же просто идеально вот так попасться владелице крупнейшего холдинга о сплетнях.
— Селин приютила нас, — ответила невероятно смышленая и изворотливая Дейзи. — Наши родители погибли в аварии.
— Натали при жизни помогала девочкам. Я решилась продолжить ее дело и удочерить девочек. В память о сестре, — Натали пустила слезу. Полноценную такую. Даже носом шмыгнула.
— Натали была такой хорошей, — подыграла Дейзи, спрятав лицо в складках пальто Натали.
— Пожалуйста, не рассказывайте об этом никому. Пусть тело моей сестры остынет, — она подумала, что кто-нибудь из всех имеющихся Всевышних точно покарает ее за такое вселенское вранье. Еще и детей научила! Мать года! — Не хочу, чтобы наша семья была замешана в сплетнях или получила внимание папарацци. Еще слишком… больно.
— Конечно, Селин. И речи быть не может, — искренне заверила Джулия. — Прими мои соболезнования. Мы хоть с Натали и не особо ладили, но она была замечательной.
— Мне так стыдно перед ней, — Элизабет пила виски в этот осенний день. — Я ее очень подвела. Надеюсь, она не будет таить на меня зла на том свете.
Натали еле удержалась от того, чтобы не высказать ей все по поводу событий десятилетней давности. Позже, когда «воскреснет», покажет свое зло с «того света»
— Мы, пожалуй, пойдем, — с трагичной скорбью на лице сказала Натали, чтобы обезопасить себя от идиотских поступков.
Подруги Селин отнеслись к ней с пониманием.
В тот день Натали отправила предупредительный рассказ и легенду сестре на случай внезапной встречи с Джулс и Лиззи, а заодно решительно пообещала себе, что научится готовить.
К счастью для Натали, да и Селин тоже, Джулия сдержала обещание. Никаких сплетен о детях не распускали. Никто о них не знал.
На двенадцатой неделе беременности Натали отправилась на осмотр одна, но испугалась. Убежала. Чувствовала себя идиоткой, но не могла никого попросить о помощи и сопровождении. Даже Алекса. С ней рядом должен быть Джон и без него едва ли она перешагнет порог кабинета врача. Позже, ночью она захлебывалась в подушку и мысленно ругала любимого мужчину за то, что оставил ее одну в хаосе проблем, в которых она никак не могла разобраться.
Никаких новостей от Джона не было и на День Благодарения. Мечты о празднике в особняке Лагранжей вместе с девочками и их отцом лопнули, как мыльный пузырь.
На четырнадцатой неделе Натали заметила в зеркале, что живот начал чуть выступать. Придется носить мешковатые вещи. В таком темпе, ей уже и личность Селин не поможет.
Первым воскресным декабрьским утром Натали лежала без сил на диване в гостиной, пока девочки с энтузиазмом разбирали елочные игрушки, купленные Каем. Он выбрал самые нелепые и яркие, чтобы “отгоняли злых духов”. Что еще можно ожидать от человека родом из Луизианы?
Дейзи украшала елку, а Мелани рисовала фломастерами что-то в альбоме, грозясь разукрасить дорогой ковер в гостиной, который придется потом долго оттирать. Ну и черт с ним. Ей просто хотелось спать. На секундочку вздремнет и все, пока Кай отошел в магазин за вкусными кексами по просьбе девочек.
Она проснулась интуитивно, услышав, как кто-то открывает замок входной двери. Медленно, крадясь, словно вор. И это точно не Кай. Натали подскочила и бегом увела детей в свою спальню, вытащив пистолет из-под подушки. Надеялась, что не напугала их. Попросила сидеть тихо и не высовываться.