На этом выступление Джона закончилось. Он вежливо и холодно улыбнулся. Трансляцию перенесли в студию новостей, где ведущий вел дискуссию с экспертами о сложившейся вокруг “Левентис Груп” ситуации. Обсуждали все — возможного нового владельца, банкротство и падение цен на бирже.
Один из экспертов, женщина, посол ООН, восхищалась личностью Джона: «Вы представляете, какой огромный шаг сделал Джон Ноулз в сторону защиты прав женщин? Довольно уверенный глава корпорации. Не привязан ни к одному из управляющему клану из бизнес-среды. Он привел за собой новые веяния, революционные взгляды. Горячий, свободный. Даже самая отъявленная феминистка не сможет теперь спокойно реагировать на Джона Ноулза. “Левентис Груп” совершат стратегическую ошибку, если потеряют его в качестве СЕО. Уверена, многие компании тут же метнутся к нему с предложениями, впрочем, как и женщины. Он не похож на старую гвардию бизнеса, но за ним и такими, как он — будущее».
Статус свободного мужчины у Джона вообще не устраивал Натали. Ревность прожигала ее, вернув к тревожным мыслям, жужжащим в голове с прошлого дня. Она посчитала себя принцессой, запертой в башне. Еле удержалась от того, чтобы не примчаться к нему в офис. Вряд ли Селин обрадуется сплетням, если папарацци застукают Натали в ее образе рядом с Джоном. Пришлось терпеть и ждать его возвращения домой.
Сегодня он пришел раньше. Уставший, немного разбитый. Переживал. Завтра совет директоров, от которого очень многое зависит. Но она надеялась, что эксперты правы и ему ничего не грозит. Если, конечно, Элизабет не решит по-своему.
— Мы с Мел смотрели твое выступление, — сообщила она целуя его со входа. В этот раз она успела раньше девочек получить объятия и приветствия.
— Нам нужно тебя воскресить, — проворчал Джон. — Ужасно неудобно жить с мертвой женщиной. Даже в ресторан не сходить.
Она обрадовалась, что желания ее запереть у него нет. Да и глупо так злилась днем. Прекрасно ведь знала его мечту о спокойной жизни, в которой не надо скрывать личные отношения и семью.
После ужина он отпустил Хелен и Кая пораньше, желая провести время с Натали наедине. Сегодня, как назло, девочки потребовали от нее, чтобы она почитала продолжение книги, а то они не уснут. Она сидела в детской на полу-траве с книгой, запретив обеим вставать со своих кроватей.
— Что читаем? — поинтересовался Джон, опираясь плечом на дверной проем в детскую. В домашней одежде, в футболке, подчеркивающей рисунок его мускулов на торсе, он выглядел особенно соблазнительно. Сложно было связать того расчетливого бизнесмена на пресс-конференции и этого обаятельного отца семейства.
— «Ходячий замок», — ответила Дейзи. — Это про волшебника, отдавшего сердце демону взамен на силы.
— Как интересно, — он сделал вид, что задумался, оценивая историю. Прищурился. — Дай-ка догадаюсь. Там еще есть девушка, которая решила его спасти.
— Вообще-то она спасает себя. Спасение волшебника — побочный эффект, — подмигнула Натали.
— Замечательная книга, — констатировал Джон. — Дети, отпустите Натали. Мне нужно ее покормить и уложить спать.
Натали положила книгу на стол Мелани. Джон протянул ей руку, помогая встать. Ей до сих пор сложно поверить, что он здесь и готов в любую секунду помочь, успокоить, прижать к себе, любить. Поцеловав девочек, она ушла на кухню. Джон присоединился к ней минут через пятнадцать.
— Спят, как котята. Ураган пройдет — не проснутся, — пошутил он.
Натали сидела за островком и любовалась видом из окна. Она прикрыла глаза от удовольствия, когда любимые руки обхватили ее и согрели в своих объятиях.
— О чем думаешь? — спросил Джон, целуя ее в макушку.
— О всяких глупостях. Но они мешают мне жить и двигаться дальше.
Джон отпустил ее и налил им обоим чай. Ей нравилось сидеть здесь в тишине вечера, когда за окном горели ночные огни вечно шумного города, а дети спали. С Джоном эта атмосфера приобрела более теплый и уютный оттенок. Как будто они ненадолго вернулись в Палермо на ступеньки крыльца, ведущего из кухни на задний двор. И надо же ей испортить все очарование своими тяжелыми мыслями.
— Расскажи, — попросил он, садясь рядом. С момента их первой близости они, если сидели за столом, то неизменно рядом. Не напротив. Желание касаться друг друга было постоянным и нестерпимым. Вот и сейчас он положил руку ей на ногу, нежно гладя.
— Да это по большей части вопросы. Ты знаешь, кто отец Дейзи?
Джон явно не ожидал такого разговора. Темные брови взлетели от недоумения, усилив глубину морщинки на лбу.