— Мя-я-я-я… — расстроенно протянул кот.
В глазах застыла обреченность.
Пока дракон кружил вокруг руин, неподалеку готовился какой-то ритуал посередине поистине гигантской пентаграммы. В центре пентаграммы вокруг главного жертвенного алтаря были выставлены двенадцать хрустальных гробов.
Сгусток тьмы, приобретший подобие человеческой фигуры, неторопливо подплыл по воздуху к алтарю. Его потусторонний голос начал негромко читать заклинание на мертвом языке.
Повинуясь взмаху дымчатой руки, крышки гробов взмыли вверх и отлетели в сторону, со звоном раскалываясь о сухую почву.
— Иди с-с-сюда… — потусторонний голос шипяще приказал стоящей неподалеку принцессе Теллиане. — Ложись на алтарь!
Девушка, словно деревянная кукла, послушно выполнила приказ.
— Ну, вот и вс-с-се! Теперь я с-с-снова обрету новое тело…
Двенадцать мертвых слуг замахнулись ритуальными ножами, готовые по команде повелителя оборвать жизнь принцессы.
Но боги любят казусы. Либо вмешалась судьба… Но кружка крепленного бренди, выпитого магом, строившим множественные порталы в место, где творится темная магия, сделала свое дело. Маг ошибся в векторе выхода, и в итоге окна порталов открылись не перпендикулярно, а параллельно земле на высоте двух-трех человеческих ростов.
В завершающий момент ритуала с неба дождем посыпались полутрезвые рыцари ордена, чей яростный клич в полете перешел в испуганный. Великий магистр, приземлившийся на тело смачно чавкнувшего под его весом зомби, помянул добрым словом мага и сделал себе зарубку на будущее: «Мага больше не поить»!
— В АТАКУ!
И размахнувшись зачарованной булавой, бросил ее в туманную тень.
Нечеловеческий вой наполнил округу.
Туманную фигуру буквально снесло, а ритуальный нож отлетел в сторону…
Внезапно тьма расступилась, и я обалдел от лезущих на меня мертвецов. По инерции я прошел еще немного, похрустывая телами…
— Так вот вы, какие Хрустики! А я — то думал…
Вдохнуть вторыми легкими…
На армию мертвых хлынуло море бушующего и яростного огня.
— Ну, я вас сейчас приготовлю, мои дорогие хрустящие головешки!
За восемь часов до текущих событий.
Южнее руин замка, возле опушки леса.
— Гирриам! Что-то у меня не вызывает доверия этот храпящий человек.
— Но надо же спросить направление! Домовой вот тоже направление неправильно показал.
— А ты думаешь он покажет?
— Не попробуем- не узнаем, брат.
— Ну, буди!
Тяжело вздохнув, Гирриам подошла к громко храпящему человеку на опушке леса. Осторожно зайдя к нему со спины, она осторожно потрясла его за плечо.
— Дяденька, извините.
Ноль реакции.
Пожав плечами, она еще сильнее затрясла его за плечо.
— ДЯДЕНЬКА-А-А-А.
— Сестра, по-моему, он еще громче стал храпеть!
Гирриам грозно посмотрела на своего улыбающегося братца, глядящего насмешливо на потуги сестры.
— Помочь? — с улыбкой спросил Мидарр.
Дождавшись кивка, он жестом попросил сестру отойти в сторону, после чего произнеся заклинание, призвал ведро с водой (рыбак, который его лишился, с воплем убежал в церковь замаливать грехи, напуганный чертовщиной до самой смерти), после чего вылил его на храпящего.
— А-А-Аргх! Тьфу! — мужик резко вскочил на ноги и схватил в руки дубину-бревно на котором спал. — МЕНЯ! БУДИТЬ?!
— Ик! — Мидарр, где стоял, там и сел на пятую точку, судорожно обняв деревянное ведро.
Богатырь встряхнул мокрыми патлами волос и с шумом опустил дубину.
— Отроки! Вы что здесь делаете так поздно? И какой комар вас укусил меня будить? — уже спокойным голосом пробасил он.
Гирриам в голову пришла идея, и она, тут же разревевшись, вцепилась в брата:
— Дяденька, не обижа-а-а-айте! Пожалейте братца убогого! — при этих словах Мидарр вытаращился на сестру. — Не со зла, а ради надежды найти заколдованного черным колдуном и превращенного в дракона родственника, заботившегос-я-я-я-я о нас, сиротинушках, после того как злыдни убили матушку!
Тут на пятую точку от неожиданности сел богатырь.
— Помогите, дя-я-я-яденька!!! Скажите, куда улетел превращенный наш дядя?
— А… эта… Туда! — ткнул указательным пальцем в сторону заходящего солнца богатырь. — А эта… успокойся… успокойся… Вскочив на ноги тот начал ее успокаивать: — Не волнуйся, найдем твоего дядю, а колдуна, когда найду, что это сделал, лично придушу и руки- ноги пообрываю, чтоб неповадно было!
— Правда?
— Правда-правда! — покивал головой простодушный богатырь.
Мидарр, все еще не пришедший от шока, понял, на что рассчитывала его сестра.