оится даже во сне. - Что Вас пугает? - осторожно спросил тоном опытного врача. - Ведь это всё ваши фантазии. Разве можно так переживать, если знаешь, что это сон и больше ничего. - Легко вам говорить, вы мужчина,- обижалась Марья Степановна, и потом долго не могла успокоиться. До конца дня она вздрагивала от любого шума, украдкой смотрела на Антипова чужим, неузнавающим взглядом. С тех пор Марья Степановна перестала спать в рабочее время. Приученный с детства к мысли, что незаменимых у нас нет, Антипов решил проверить остальных. Пришлось проявлять изрядную изобретательность, подкарауливая сослуживцев и засыпая рядом. Но музыки не было, хотя возле каждого сон приобретал определённые качества. Вблизи Ивана Егоровича снились рыболовные крючки, заросший пруд и большая банка живых опарышей. Это был скверный сон. Около Нины Юрьевны снилась корова,- рыжая, с потрёпанными ушами и белым боком. Она была велика и содержала в себе столько молока, что её приходилось беспрерывно доить. Это был глупый сон. Однажды Антипов отважился заснуть в приёмной начальника, но кроме серой, потрескавшейся стены, ничего не увидел. Была только паутина, и то без пауков. Это был страшный сон. После многочисленных неуспешных попыток Антипов понял, что нужна Марья Степановна, и только она. Именно её спящее присутствие вызывало то самое, чему название, может быть, ещё не придумано. Не умея забыть пережитые впечатления, Антипов отчаялся на поступок, граничащий с преступлением. Он решил подсыпать Марье Степановне усыпляющего лекарства. Каждое утро всем отделом пили чай, но чашки были одинаковые, и угадать какая кому попадёт было невозможно. После нескольких неудач Антипов не выдержал и насыпал порошка прямо в общий заварник. - Какой сегодня чай душистый,- удивлялась Нина Юрьевна... Через двадцать минут все спали. Переволновавшийся Антипов не умел уснуть естественным способом, и тоже прибегнул к помощи снотворного. Услышав долгожданные звуки, не потерял головы, а пошёл на хитрость. Когда тело обрело змеиную гибкость, не стал ходить кругами, хотя очень хотелось. Вместо этого лёг и обмяк, стараясь не шевелиться. Некоторое время кончик хвоста ещё нервно подрагивал, но потом стало совсем легко, - произошло полное погружение. Показалось, кто-то гладит большими, тёплыми руками, и хотелось, чтобы это не кончалось как можно дольше. Близилось время обеда. Все уже проснулись, только строгая по жизни Марья Степановна улыбалась во сне и чуть заметно шевелила пальцами. Созерцая такое редкое явление, сослуживцы шептались и ходили на цыпочках. Антипов спал, отвернувшись к окну, и это было правильно. Трудно передать словами невообразимое, нечеловеческое выражение лица на лице спящего. Зрачки закрытых глаз медленно вращались, губы вытянулись в трубочку, щёки подёргивались. Кроме того, он постоянно сглатывал и едва слышно пощёлкивал языком. Зрелище не для слабонервных. Стукнула дверь - вошёл чужой. Свои знали, как открыть, и где придержать. Все встрепенулись. Антипов и Марья Степановна одновременно вырвались из цепких объятий Морфея, и в их широко открытых глазах было всё что нужно,- и бодрость и желание трудиться. Ровно через мгновение, когда обстановка прояснилась, все, кроме разбуженных, вернулись в прежние виды. Пришедшим человеком оказалась незнакомая девушка, слишком молодая, чтобы быть опасной в смысле производственной дисциплины. В дружный коллектив отдела влилась ещё одна симпатичная человеко-единица. Звалась она Татьяной. Поначалу пыталась гореть и зажигать других в незаметном подвиге каждодневного труда, но что-то не срослось. Её порыва никто не понял, не поддержал, она, как и все, стала заниматься на работе чем угодно, только не работой: читала книги, разгадывала кроссворды, дремала, прячась за папки с прошлогодними отчётами. Антипов тем временем стал подумывать о том, что ему было бы совсем неплохо сделать Марью Степановну не другом рабочего времени, а постоянной женой или тайной любовницой. В последнем смущал тот факт, что с возрастом значительно угасли необходимые этому случаю навыки и способности, да и вся канитель с общественным мнением восторга не вызывала. Марья Степановна была одинока, подходила и для первого варианта. Подталкивало к действию и то, что врач, выписывавший рецепты на снотворное, что-то заподозрил. Так или иначе, таблетки кончились, а укараулить Марью Степановну естественным способом удавалось всё реже. В последнее время она увлеклась вязанием и занималась любимым делом дни напролёт. В один из пасмурных дней, когда всем так хочется спать, Марья Степановна, вдруг, не выпуская из рук недовязанный шарф, уснула. Антипов отвернулся к столу и закрыл глаза. В комнате никого не было, только напротив, обняв журнал исходящих документов, тихо дремала Татьяна. Впитывая в себя драгоценные звуки, Антипов почувствовал внутреннее беспокойство. Осторожно огляделся и заметил в лесной чаще зверька, похожего на кошку: хвост крючком, зубы торчком, только на ушах кисточки и глаза такие большие, что едва умещались на плоской мордочке. Это существо, ничуть не смущаясь змеиного вида, в котором находился Антипов, заметило дрожащий кончик хвоста, и стало играть с ним. Коготки были маленькие, острые, как иголочки. Это было скорее приятно, чем больно, и Антипов долго терпел, но потом не сдержался, поднял змеиную голову и предостерегающе зашипел. Котёнок, продолжая играть, неожиданно прыгнул и ударил лапкой по щеке. Антипов вскрикнул, уже от настоящей боли, и проснулся. - Что с вами,- спросила Марья Степановна, разглядывая в зеркальце своё сонное изображение. - Так, приснилось, - ответил Антипов, чувствуя на правой щеке постороннее. Подняла голову Татьяна: - Знаете, а я такой сон видела, - она потянулась крепким телом. Антипову всегда нравились не худые, и увидев то, что увидел, он отвернулся. Девушка продолжила: - Как будто я такой маленький котёночек,- она показала, какой маленький,- и мне так весело играть, так бы и не просыпалась. Никогда так хорошо не было. - Прямо уж и никогда? - спросил Антипов и чуть заметно покраснел. - Никогда. Зачем мне Вас обманывать? - она была готова обидеться, но Антипов опередил. - И с кем же вы играли? - Со змеем!? - вдруг вмешалась Марья Степановна. - Да,- растерялась Татьяна,- а как вы узнали? - Мне самой второй месяц такое чудо снится, - сказала и посмотрела на Антипова. - Сначала всё кИдался на меня, а теперь ничего. Мысли у Антипова смешались. Жениться на Марье Степановне ему уже не хотелось, он украдкой оглядывал Татьяну, и сомнений выбора становилось всё меньше. Теперь он спрашивал себя, догадается ли она, что этим змеем был он. Если догадается, у него определённо есть шанс. Ведь он ещё не совсем старый... Все сомнения рухнули, когда Татьяна, во время всеобщего тихого часа неожиданно спросила: - Что вам не спится, не дремлется, Павел Андреевич? - Да я знаете,- смутился Антипов,- мне зверёк по лицу,- неприятно. И царапина вот осталась. Я лучше почитаю. - А вы не бойтесь, он вас больше не будет по лицу,- потом перейдя на шёпот, - мне просто нужно было узнать, кто из вас двоих. И чтобы наверняка, понимаете? - Понимаю!! - шёпотом вскрикнул Антипов,- и от радости чуть не упал со стула. - Вот и чудненько,- Татьяна улыбнулась, а Антипов сказал приготовленную заранее фразу: - Пойдёмте сегодня в кино, может быть. - Пренепременно,- согласилась Татьяна,- ведь если фильм неинтересный, то зрители или уходят, или ... - Или спят. - Правильно. Знаете, где идёт скучный фильм? Антипов судорожно закивал. - А теперь можно ещё подремать,- бархатным голосом сказала Татьяна и едва заметно подмигнула. Антипов сглотнул и послушно закрыл глаза. - Разлучница,- вздохнула Марья Степановна, глядя как за окном падают в бесконечность жёлтые листья бабьего лета.