— Невероятно! — выдохнул Кас и его облик слегка «потёк» и вот, перед ней уже сидит… мужчина, который вот уже довольно продолжительно время посещает её во снах.
Такой, каким она видела Каспиана Ламаро после памятного поцелуя около клуба: темноволосый и с более глубоким оттенком глаз.
— Ты интуитивно увидела меня настоящего, — пояснил мужчина.
— Но зачем ты вообще себя изменил?
— А ты присмотрись внимательнее, что ты видишь? — улыбнулся альбфар.
— Хищника, — ответила Рита прежде, чем успела обдумать пришедшую на ум мысль. — Ты похож на очень опасного и сильного хищника…
— Вот поэтому и пришлось слегка изменять внешность, чтобы перестать вызывать у окружающих панический ужас. Конечно, на интуитивном уровне все и так прекрасно чувствуют мою силу, но люди больше привыкли доверять своим глазам, а не чувствам…
— Ясно… Но, — девушка почувствовала себя неловко, — не мог бы ты оставить всё, как есть? Таким ты кажешься мне… естественным.
— Конечно, моя Рита, — голос превратился в воркующий и соблазняющий, поэтому ей вновь пришлось спешно менять тему разговора.
— А что означает первый этап этого единения? Чем он мне грозит? Можно ли его разорвать, ведь мы не дошли ещё до конца?
— Нет! И даже думать забудь об этом! — зарычал Каспиан, не замечая, что у него увеличились клыки и вытянулись зрачки и теперь сходство с хищником стало абсолютным, но девушка только замерла в восхищении. Ровно до его следующих слов. — Я поэтому и не хотел тебе ничего рассказывать до единения!
— Замечательно! А моё мнение уже ничего не значит, да? — начала заводиться она. — А, может, я не хочу ничего подобного?
— Ну, в любом случае, уже поздно. Теперь ты можешь от меня избавиться только в одном случае — убив себя, — довольно грубо ответил мужчина, но девушку из объятий так и не выпустил.
Он уже успел пожалеть о собственных словах, но решил идти до конца и, наконец, высказаться! Хватит! Эти игры утомляют и выматывают душу. А она и так уже знает больше, чем полагается, поэтому, пришло время раскрыть свои карты. Или сейчас, или… об этом он думать не то что не хотел — не мог, потому что мысли причиняли почти физическую боль.
— Что это значит? Ты умрёшь от горя и тоски? — с сарказмом спросила она.
— Нет, Марго. После твоего поцелуя, я стал связан с тобой неразрывной нитью. Эйфори сама даёт понять своему альбфару, что готова соединить свою жизнь с его. Таковы правила. Да, ты не знала, но от этого мои инстинкты никуда не делись, и я не в состоянии с ними бороться. Твоя жизнь соединилась с моим сердцем. Напрямую. И если ранят тебя, я получаю те же раны, умираешь ты — умираю я.
— И ты…
— Да, чувствовал, как на тебя напали в тот же вечер, ощутил каждый ушиб во время аварии и едва не расстался с жизнью сегодня, но благодаря тебе сумел вовремя отреагировать, — подтвердил он её самые худшие догадки.
— Какой ужас!
— Не пугайся, моя Рита, но выбора у нас нет. Мы уже связаны с тобой. Остаётся лишь завершить единение, и тогда тебе ничего не будет угрожать, ведь ты станешь бессмертной, как и я.
— И произойдёт это только после того, как мы переспим?
— Да. Но только по твоей инициативе и никак иначе.
— Замечательно! То есть, мало того, что я по идее ничего не должна была знать до самого конца, так ещё и винить после никого кроме самой себя не смогла бы? — шипела она разъярённой кошкой, не замечая, как сверкают глаза обнимающего её мужчины.
— Таковы правила, Марго. Я не имею права прикоснуться к тебе, без твоего разрешения. Вообще. Всё, что я делаю, если ты заметила, только после проявленной тобой инициативы, не больше. Магия обряда чувствует твоё согласие, и я получаю дозволение.
— Так вот для чего ты мне даёшь право первого хода! — воскликнула она, вновь попытавшись выпутаться из его объятий.
— Да, прости. Хотя моей вины здесь нет. Так уж вышло, что мы встретились, что ты оказалась той единственной для меня. Думаешь, мне сейчас просто? Сколько раз я уже отступал, когда цель была так близко? Я ненавижу себя за то, что был вынужден так поступать с тобой, словно слепого котёнка… — он порывисто вздохнул. — У меня было достаточно возможностей завершить обряд, но я каждый раз останавливался. И за это проклинал себя, ведь, каждый раз, когда отказываюсь от удобного случая, я подвергаю тебя опасности. Но я не могу! — он теснее прижал девушку к себе. Да так, что у неё дыхание перехватило. Немного ослабив хватку, он продолжил: — Не знаю, возможно на интуитивном уровне я ждал чего-то подобного… такого вот случая, когда у меня возникнут причины вынужденно тебе всё рассказать. Да, именно так всё и есть, иначе я не могу подобрать причины, по которой с такой лёгкостью рассказал тебе о Мире Ином и всём, что с ним связано.
— Вообще-то, я тебя вынудила, — надулась Рита.
— Милая, если бы я действительно захотел уйти от ответа, неужели ты думаешь, что не сделал бы этого? Ты человек, Марго, мне слишком легко манипулировать тобой, но я не делаю этого. Я на самом деле терзался угрызениями совести из-за того, что необходимо было сделать. И пусть я сейчас совершил ошибку, которую буду долго и мучительно исправлять, но всё равно считаю, что это было самое оптимальное решение. Я тебя слишком уважаю, чтобы поступать, как с несмышлёной и ничего не значащей для меня девицей!
— Спасибо, — спустя какое-то время произнесла она, осмыслив всё сказанное им. — На самом деле, спасибо тебе за понимание и за честность.
— Увы, Марго, не за что. Первый этап пройден, вернуть всё, как было — нельзя. У меня остаётся лишь два выхода — сделать всё, чтобы ты завершила единение, или же смириться и ждать, пока ты на самом деле не решишься на это осознанно. И тот, и другой вариант мне не нравится, но я не могу позволить тебе и дальше рисковать, милая. На тебя открыли охоту, теперь я в этом не сомневаюсь. Слишком уж много совпадений и несчастных случаев за такой короткий промежуток времени. Кто-то узнал, что я нашёл тебя, и что мы прошли первый этап, привязав меня к тебе. И, видимо, они знают, что это единственный шанс избавиться от меня. Поверь, моя Рита, они не стали бы так действовать, если бы существовали другие варианты расправиться со мной. А таковых нет. Поэтому, под удар попадаешь ты, а я не могу потерять тебя. Не тогда, когда только нашёл.
— Но ты сказал, что сверхи не могут испытывать чувства к людям! — ничего не понимая, проговорила она. — Как же я могу быть твоей эйфори? И как в это поверили другие?
— Моя семья другая. Совершенно другая. И нашими половинами становятся только люди. Это тщательно оберегаемая тайна, Рита. Но ты права, как об этом узнали те, кто хотят моей смерти — я понятия не имею, но выясню это обязательно. Тем более странно, ведь, я сам узнал только совсем недавно! Я — к кому это относится непосредственно. И я тебе обещаю всё рассказать более подробно, но только после того, как мы завершим единение. Поэтому, спрашиваю ещё раз, ты уверена, что хочешь продолжить?
— А ты? — с вызовом спросила она, не чувствуя в себе даже тени желания.
Вопрос вырвался сам, буквально, против её воли, ведь сейчас речи уже не шло ни о какой страсти. Но, что самое удивительное, покопавшись в себе, девушка поняла, даже несмотря на недавно полученную информацию, всё равно не испытывает неприязни к Каспиану. Она хочет злиться, и у неё даже немного получается, но вот вполне ожидаемого бешенства, обиды, неприязни… Их не было. И это было страшно. Неужели она успела настолько прикипеть к этому мужчине душой, что готова простить и не обращать внимание на его ложь и притворство? Ведь она на самом деле считала, что небезразлична ему, а оказалось, что это простые инстинкты, необходимость… условие… Господи, как же больно! Где она допустила ошибку? Когда успела потерять голову настолько, что отдала ему своё сердце? Совсем недавно она была уверена, что это лишь привязанность и влечение — самое начало настоящего чувства, а оказалось, что уже давно и прочно влипла по самые уши…
— Глупая! Ты — всё, что мне нужно! Как думаешь, хочу ли я соединиться со своей эйфори, которую ждал столько лет?