– На самом деле всего сорок. Смотри: сегодня ты победила воинов, во много раз превосходящих тебя по уровню. Мы с тобой…
Его взгляд снова встретился с моим.
– Мы хорошо сработали вместе, согласись. Причем я – на подхвате.
– Полная. Чушь. – Я наставила на него меч, чтобы подчеркнуть каждое слово. – И что, другие на это ведутся? Скажи мне хоть что-нибудь честно или убирайся, как я тебе твержу с тех пор, как ты тут появился.
Я здесь никому не доверяла. Но особенно – тому, кто преследует меня под такими откровенно надуманными предлогами. Уже то, что он захотел заключить со мной союз, делало его самым ненадежным из всех местных обитателей, потому что никто в здравом уме так бы не поступил. И я c пониманием восприняла бы корыстные мотивы, я на них рассчитывала, но я должна была знать, в чем они состоят.
Он моргнул, прикусил губу. Я не поняла, оскорблен он или пытается сдержать смех.
Наконец он сказал:
– Все остальные приличные бойцы, которых я готов терпеть, уже заключили союзы.
– И?..
– И?..
– Мало. Говори дальше. У тебя уже есть твоя подруга. Зачем приглашать кого-то еще?
– Ты мне любопытна. Разве можно меня за это винить? Всем любопытно. Маленькая человеческая принцесса Винсента, которую держат в хрустальном дворце, где все могут на нее смотреть, но никто не может до нее дотронуться.
Он оглядел стеклянные стены оранжереи, лукаво усмехнувшись:
– Принцесса скучает по своему хрустальному дворцу?
Я не собиралась попадаться на его удочку, пусть даже от такой формулировки я раздраженно передернулась.
Но упоминание о Винсенте все поставило на свои места. По крайней мере, картинка складывалась. Может, это были первые прозвучавшие из уст Райна слова, которым я на самом деле поверила.
– Здесь мне Винсент не поможет.
– Очень сомневаюсь.
Ага.
Винсент. Все дело в Винсенте. Предложение союзничества не имело ко мне никакого отношения. Райн думал, что, если заключит союз с «маленькой человеческой принцессой», он получит такие выгоды, которыми никто больше здесь похвастаться не мог… и не даст остальным участникам получить их раньше его.
Мне это не понравилось, это не соответствовало действительности, но, по крайней мере, звучало осмысленно.
Я насмешливо хмыкнула, но спорить не стала.
– И?.. – вместо этого спросила я.
Он, кажется, не понял.
– И?..
– Почему еще?
Еще один долгий взгляд. Еще один безмолвный разговор. Я уже забыла, каково это: разговаривать с собеседником, чье лицо передает столько эмоций.
И еще одно – еще одна веская причина, почему я была идеальным союзником. Мы оба это знали. Он знал, что я знаю. И ему было неприятно, что я знаю, что он знает.
Но я просила честности, и я хотела, чтобы он проговорил вслух.
Он явно все взвешивал, решая, какой надо дать правильный ответ, чтобы пройти этот тест, и наконец сказал:
– И тебя легко получится убить, когда закончится Полулуние.
Было откровенно приятно просто услышать, как кто-то произносит это вслух.
– Но до тех пор, – быстро добавил он, – тебе ничего не грозит. Я тебе обещаю.
Я услышала голос Винсента, врезавшийся в память шестнадцатилетней девочки: «Я – единственный, кто даст такое обещание и сдержит его».
– С чего ты взял, что мне нужна твоя защита?
К его чести, он надо мной не посмеялся.
– Ты умелый боец. Лучше, чем я думал.
Он поднялся с фонтана и подошел на несколько шагов ближе, не отводя взгляда. Он протянул ко мне крупную, иссеченную шрамами руку, крепко сжав целительное снадобье. С каждым его шагом я отодвигалась назад.
– Но все же ты человек, – тихо сказал он. – А это значит, что здесь ты добыча. Ты всегда останешься добычей. Как бы виртуозно ты ни владела этими хитроумными ножиками.
Все так, конечно. Вот только вряд ли он понимал, что я умею быть добычей. Я училась этому всю жизнь.
Он был прав. На время Полулуния мне потребуется с кем-то заключить союз, и после всего я должна буду союзника убить. Можно объединиться с ним, позволить ему защищать меня, а самой тем временем изучать его боевые стили и его слабости – готовясь убить его, как только все закончится. Возможно, он меня недооценивает, и это можно использовать против него.
Но заключать союз прямо сейчас? Еще слишком рано. До испытания Полулуния, середины нашего турнира, оставалось шесть недель. Очень долго, чтобы находиться в непосредственной близости не от одного, а от двух вампиров, да так, чтобы тебя не убили. И очень долго, чтобы дать ему изучить мои сильные и слабые стороны.
– Нет, – сказала я, – хотя предложение соблазнительное.
Он приблизился еще на один шаг, и я опять отодвинулась.