Узкие ладони — я могу различить даже самый мелкий шрам на костяшках — сдавливают горло вера, и пальцы дроу полны силы тяжелой мертвой крови.
Мгновение мнимой свободы — и новый круг пытки.
Мариусу удалось перекинуться почти полностью (думаю, магия моего мира блокировала неким образом вторую его суть), только от этого пользы было немного. Вер сопротивляется отчаянно, зрачки его горят изумрудным. Мариус рычит, он в бешенстве, что его когти почти не причиняют вреда телу итилири, будто тот из мрамора выточен.
Наигравшись всласть, Аларик бросает вера о стену. Глухой стук удара.
Пальцы дроу — я все еще могу различить даже самый мелкий шрам на костяшках — сжимают пряди оборотня. Еще один удар.
Ван подает дроу цепи, и холодный блеск зачарованной стали прекрасно оттеняет теплый оттенок волос Мариуса. Он связан очень крепко.
Воины итилири, вышедшие из потайной двери, избавили сцену от лишнего участника.
Двое с пленным скрываются в мерцающем тускло переходе, а тот, кто остался, поворачивается медленно ко мне.
У него глаза цвета светлого янтаря. Резкие, хищные черты. И в белоснежных, собранных в косу волосах — изогнутое полумесяцем лезвие. Измятый металл кирасы, разорванные волокна мышц и обнаженные кости реберной дуги.
Он улыбается едва заметно.
— Мне пора.
Глухой, тихий голос, как песок, почти физически царапает кожу.
— Да.
Во взгляде Аларика — невыразимое чувство. Боль. Печаль. Скорбь.
Они просто шагают друг в друга, соприкасаются руками — и блондин исчезает.
Принц же выглядит смертельно раненым, но — живым.
Он жив.
Дроу подходит ко мне и опускается на колено, целуя мои ладони.
Взволнованные голоса родителей. Смех вана. Не задумываясь о том, какое могу произвести впечатление, я самым натуральным образом рыдала.
От страха, что могла потерять его. И от радости, что он все же здесь, со мной.
Аларик обнял меня за талию.
— Лапушка, не плачь. Прошу тебя, не плачь. Я в порядке.
— Да в каком порядке? — я кричала. — У тебя почти что горло перерезано!
Принц поднялся на ноги. Повинуясь сумасшествию чувств, он покрывал мое лицо поцелуями, и я с не меньшим желанием ему отвечала.
— Вижу, пара получилась просто очаровательная. Они явно нашли общий язык.
Ван, облокотившийся о край стола, вид имел крайне довольный.
— Дозволено ли мне будет спросить, что здесь вообще происходит? — матушка, скрестив руки на груди, пристально смотрела на вана.
— Скажем так, — Альберт потер щеку. Отметины светила на бледной коже сейчас еще отчетливее, в цвет гречишного меда, — мы с Его Высочеством решили немного повеселиться.
Сэр Томас кивнул одобрительно. Совершенно не удивлена.
Я отстранилась от Аларика, упершись руками в его грудь. Моему возмущению не было предела.
— То есть вот это все — веселье?
— Да. Веселье.
Альберт занял свое место. Уже вновь — жестокое чудовище, которое не стесняет себя в средствах достижения цели.
Интересно, все ли правители — чудовища? Или только те из них, кого вынуждают обстоятельства?
Кстати сказать, об обстоятельствах.
Дроу усадил меня на мягкий диван, укрыл пледом и лег рядом, устроив голову на моих коленях. Я пыталась сопротивляться, но…
— Тебе в госпиталь нужно, Аларик. Я окажу тебе необходимую помощь, а потом уж отдыхать будешь.
— Это подождет немного. Я хочу убедиться, что ты никуда не исчезла.
Что прикажете делать? Мое сердце плавится от нежности.
— Мариус? — я провела кончикам пальца по алой черте, невесомо и мягко.
— Мариус.
Я чувствовала себя так, будто этот вер перерезал горло не только моему принцу, но и мне самой.
— Он попался на уловку. Подумал, что я потерял силу, — закрыв глаза, сказал дроу.
Мои руки дрожали, когда я гладила его волосы.
Альберт оторвал от грозди золотистую ягоду винограда. Улыбнулся почти мечтательно.
— Сеттар, один из воинов итилири, находящихся уже в мире мертвых — вы видели его только что — поменялся на время местами со своим принцем. Вдохнул воздух живых, свиделся со своей женщиной.
— А Мариус был уверен, что убил меня, — ядовитая насмешка в голосе.
— Прекрасный план. Коварный, — выразил свое мнение отец. Вы даже благовония не забыли, чтобы обоняние запутать. — Но при чем здесь Лидия?
Ван указал рукой на Аларика, давая возможность прояснить вопрос ему.
— У этого оборотня ко мне личные счеты, — дроу закрыл глаза. — В одной из схваток я убил его старшего брата. И он не упустил бы шанса завладеть тем, что мне так дорого.