— Ты знаешь кто это?
— Нет, — Мортон покачал головой, — вообще первый раз его здесь вижу.
— Может быть, это призрак из Визжащей хижины, говорят, их там полно? — предположила Диана.
— Не похоже — Мортон был озабочен не меньше ее. — Призраки выглядят по-другому, во всяком случае, наши, хогвартские. Может, магл какой-нибудь забрел сюда?
— Черт его знает, но вообще-то маглов здесь миль на сто не найти. Ладно, пойдем домой, холодает уже, да и у меня уроков полно.
Вечером в общей гостиной Слизерина Хильда с хитроватой улыбкой подошла к Диане и тихонько спросила:
— Ну, как погуляли с Мортоном?
— Я смотрю, ты всерьез решила нас поженить — язвительно ответила Диана и вместо ответа добавила:
— Лучше послушай, что мы видели в лесу… — и рассказала ей о странном человеке.
Хильда внимательно выслушала ее и спросила:
— У тебя есть предположения о том, кто это мог быть?
— Никаких, — покачала головой Диана. — Вообще, он был очень странным. Даже мягко сказано — странным, скорее пугающим. Словно и не человек вовсе. Но и не призрак точно.
— Ди,— после непродолжительного молчания произнесла Хильда — ты, надеюсь, не собираешься идти в лес выяснять, кто же это был? И не собираешься пытаться дознаваться, кто мог перебить сов и зарезать домовика?
— С чего вдруг? — Диана совершенно искренне изумилась. — У меня мало проблем, по-твоему? Пусть этим занимаются те, кто должен этим заниматься, я уж как-нибудь совладаю со своим любопытством. Мне за глаза хватило прошлогоднего наказания, чтобы так подставляться!
* * *
На следующий день в обед по Большому залу вовсю шепотом гуляло слово «инфернал». Один из семикурсников Хаффлпаффа по его собственным словам видел по дороге из Хогсмида инфернала. Эта новость была куда серьезнее происшествия с совами и смерти эльфа-домовика — всем было известно, что инферналы крайне опасны и их в свое время активно использовал Тот-кого-нельзя-называть. Походы в Хогсмид отменили окончательно.
Одновременно с этим Диана стала замечать, что на нее косо стали поглядывать некоторые студенты Гриффиндора и других факультетов. Их было немного, но их неприязнь и странные, изучающие взгляды Диана чувствовала буквально спиной. Все стало ясно после того, как к ней подошел Билл Уизли и насмешливо спросил:
— Ну, и как успехи в освоении Темных искусств?
Диана даже не ожидала, что ее интерес к этой области магии стал достоянием общественности, она старалась быть осторожной, но, видно, кто-то заметил, что она торчит в Особой секции библиотеки чаще обычного.
— Тебе-то что? — неприязненно спросила в ответ Диана.
— Ничего, — ответил Билл, — просто завязывай-ка ты с этим. Я понимаю, Слизерин — это факультет темных волшебников, но тебе это совершенно не идет.
Диана провела весь оставшийся день в скверном расположении духа. Обстоятельства складывались так, что она рисковала нажить себе врагов не только среди учеников, но и среди их родителей — далеко не всем может понравиться то, что вместе с их ребенком учится особа, увлеченная Темными искусствами и не старающаяся этого скрыть!
Тем не менее, появление странного субъекта в лесу, охарактеризованного как инфернал, заставило ее снова отправиться в библиотеку. Там она нашла книгу «Все об инферналах» и начала пристально изучать ее содержимое. Погруженная в свое занятие, она даже не замечала хождения за своей спиной. Что тоже вышло ей боком.
Едва закончился парный с Гриффиндором урок зельеварения, прошедший подозрительно спокойно (никто не поругался, не расплавил и не взорвал котел, и Снейп никого не оставил на отработку) ученики нестройной толпой направились к выходу. Диана плелась в хвосте, гадая о том, сколько ей поставят за реферат по минеральным ядам, который им достался в качестве домашнего задания. И для нее громом среди ясного неба прозвучали слова Снейпа:
— Мисс Беркович, задержитесь.
«Мерлин, да что же я опять натворила-то?!»
Она обреченно развернулась и бросила на стол сумку с учебниками, которую уже собралась закинуть на плечо.
Дождавшись, пока последний из учеников покинет класс, профессор зелий, не глядя на девушку, спросил:
— Значит, интересуетесь инферналами?
— Да, — спокойно ответила та, — а что тут удивительного? Особенно учитывая происходящее…
— То, что это очень темная область магии. Темная и опасная, особенно для начинающих.