Энергичный Слинки в ответ на просьбу Снейпа принести ему чашку кофе (выпить хорошего крепкого кофе было его мечтой начиная с того момента, когда он пришел в себя) притащил не только кофе, но и какую-то снедь со школьной кухни. Оценить сообразительность домовика Снейп смог, впрочем, только наутро — он накачался зелий из своего экстренного запаса, который уже давно держал на всякий случай в тайнике и до которого не добрались авроры, и отключился прямо в гостиной, проспав почти до самого вечера.
Разбудило его появление патронуса Шеклболта — тот просил открыть камин. Снейпу не оставалось ничего другого, как выполнить просьбу-приказ министра, хотя рассчитывал, что его оставят в покое хотя бы дня на три, с учетом того, что все теперь будут больше озабочены содержимым папки, которую принесла на суд Диана.
Кингсли вылез из замусоренного до безобразия камина, спокойно отряхнулся от сажи и пепла и, поймав недовольный взгляд хозяина, молча убрал грязь за собой. За ночь Слинки навел тут относительный порядок и теперь дом больше напоминал человеческое жилище, а не притон бродяг или площадку для съемок фильмов ужасов.
Не дожидаясь приглашения, Шеклболт опустился в свободное кресло, не отрывая от Снейпа пристального взгляда. Снейп уселся напротив и уставился на гостя не менее пристально, но более недовольно. Наконец, Кингсли надоело играть в молчанку, и он произнес:
— А у тебя здесь неплохо.
Снейп криво усмехнулся этой неуклюжей попытке Кингсли начать непринужденный светский разговор, но решил пока помолчать — нужно для начала понять, с чем пришел к нему Шеклболт, да и связки стоит поберечь.
— Скажи, Снейп, — Шеклболт продолжал буравить его взглядом, — те записочки, что мы получали — ты их писал?
Снейп сглотнул и, убедившись, что горло не отзывается на это немедленным приступом режущей боли, прохрипел чуть слышно:
— Флетчер… Под мою диктовку, под «конфундусом». Но он ничего не вспомнит, так что…
— Спасибо, — просто сказал Шеклболт. Снейп замер, а министр продолжил:
— Я подозревал, что это мог быть ты, но сам себе не верил. Еще раз спасибо. Если бы не ты, мы не досчитались бы многих сегодня.
Снейп поморщился, не зная, как реагировать на слова Кингсли — он не привык слышать искренние благодарности в свой адрес.
Шеклболт тем временем встал и, подойдя к окну, принялся делать вид, что любуется «красотами» грязной улочки.
— Поттер сказал, что ты аппарировал куда-то сразу после суда. Откуда у тебя палочка, если не секрет?
— Не секрет. Поттер нашел ее в Визжащей хижине и отдал мне ее прямо в Министерстве.
Шеклболт задумчиво кивнул, не поворачиваясь, а Снейп, осененный внезапной догадкой, горько усмехнулся:
— Понятно… Значит, пришел наложить на мою палочку Следящие чары, чтобы я часом не использовал что-то посильнее «репаро»?
-Успокойся, Снейп. Тебя полностью оправдали, так что поражения в правах не будет, — Шеклболт снова уселся в продавленное кресло. — Наблюдение за тобой, уж извини, я не сниму, но это — в целях твоей же безопасности. Сам понимаешь, некоторым «упиванцам» удалось бежать, а они вряд ли обрадуются, когда узнают, какую роль ты сыграл в нашей победе.
— Тогда надеюсь, что в случае чего мне будет позволено использовать соответствующие заклинания при встрече с ними? А то на одном «экспелиармусе» далеко не уедешь, я — не Поттер.
— Естественно, никаких Темных заклинаний. И в случае применения тобой боевых тебя моментально найдут. Если тебе придется использовать их против бывших «дружков», это тебе же на руку — подмога будет кстати.
— А главное — я буду под неусыпным наблюдением доблестного Аврората, на тот случай, если вдруг решу вспомнить свое темное прошлое и в очередной раз сменить сторону, — не удержался Снейп от сарказма. Ну, конечно же, это для его же блага, так он и поверил! Уж скорее для того, чтобы не спускать с него глаз и дать понять, что до конца ему все равно не доверяют.