- Жива, – с трудом ворочая языком, пробормотала Диана. – Давно ты здесь?
- Не знаю. Который час?
- Перед тем, как меня вырубили, была где-то половина четвертого утра. Сколько я тут валялась?
- С полчаса где-то.
- Ты помнишь, как тебя похитили?
- Смутно. Вроде я шла после ужина в библиотеку, взять литературу для реферата по чарам, а потом… Не помню, видно тогда меня и оглушили, потом я оказалась здесь, – Хильда судорожно вздохнула и закусила губу, изо всех сил стараясь держать себя в руках – чертовы «манеры истинной леди», вбитые в голову родителями с самого детства.
- Ты видела, кто это сделал?
- Нет. А ты знаешь, кто нас тут держит?
- Догадываюсь. Краус, сукин сын! – смачно выругалась Диана.
- Не может быть… Краус? Но зачем? – по тону Хильды было ясно, что подобная мысль отказывается укладываться в ее мозгу.
- Ты можешь выслушать меня спокойно, без истерик? – Диана на коленях подползла к Хильде и прижалась к ней плечом. – Я знаю, зачем мы здесь, но, боюсь, тебе эта причина не понравится.
И Диана стала рассказывать ей о прочитанном в книге «Воскрешение из мертвых», зомби, убитой сове-фамильяре и о том, что Краус, возможно, готовится к проведению обряда воскрешения.
Как и обещала, Хильда выслушала ее внешне спокойно. Только губы у нее подрагивали и нервная дрожь стала гораздо заметнее.
- Понятно, – чуть слышно сказала она. – Но что ему нужно от нас?
- От тебя ему нужна твоя кровь. Ты ведь девственница?
Удивительно, но ей показалось, что при этих словах Хильда покраснела.
- А от меня ему ничего не нужно, кроме молчания. Я просто сунула нос куда не следовало и узнала его тайну.
- Значит, мы умрем? – голос Хильды стал совсем тихим.
- Скорее всего, нет. Дамблдор поднял на ноги всю школу, тебя ищут. Возможно, что и меня уже тоже. У нас довольно неплохие шансы.
Воцарилась тишина, нарушаемая только их дыханием. Наконец, Хидьда спросила:
- Ты знаешь, кого он собрался воскрешать?
Диана отрицательно помотала головой и ответила:
- Может, кого-то из умерших родственников, кто был ему особенно дорог…
- Как думаешь, когда он войдет сюда, мы сможем вдвоем с ним справиться?
Диана с сомнением покачала головой. Она и сама, было, так подумала, но быстро поняла, что шансов у двух соплячек-студенток без волшебных палочек против взрослого волшебника равны практически нулю. Если только не произойдет нечто экстраординарное и Краус грохнется в обморок прямо у них на глазах.
- Нам остается только ждать и молиться, чтобы нас нашли раньше, чем он решит перерезать нам горло.
- Тебе не страшно?
- Не знаю. Пока нет.
Странно, но настоящего страха перед возможной смертью Диана не испытывала, хотя понимала, что это, возможно, последние часы ее жизни. Где-то она читала о своеобразном механизме психологической защиты, которая словно ограждает разум от негативных эмоций, таким образом, сохраняя его в рабочем состоянии и не давая ему скатиться в пучину отчаяния и сойти с ума. В любом случае, Диана была приятно поражена своим спокойствием, ее даже грела тщеславная мысль, что если ей и суждено погибнуть, то она в состоянии принять это достойно, не умоляя о пощаде.
Ее размышления были нарушены звуком шагов за дверью их темницы и скрежетом отпираемого замка.
Она не ошиблась в своих подозрениях – на пороге стоял Краус с волшебной палочкой наперевес и внимательно, без своей обычной теплой улыбки разглядывал своих пленниц. Затем закрыл за собой дверь и повернулся в сторону Дианы.
- Мисс Беркович, – сейчас в его речи уже более явственно слышался французский акцент, – вы сами подписали себе приговор. Я просил вас вернуться в свою спальню, но вы меня не послушали. Я не хотел вас убивать, но выбора вы мне не оставили.
Несмотря его на спокойный, почти будничный тон по спине Дианы пополз предательский холодок ужаса. Перед ней был не обычный маньяк, которому просто нравилось пускать кровь смазливым студенткам, нет, это был человек, преследующий совершенно другую, явно высокую, по его мнению, цель и ради этой цели готовый пойти на все. В нем не было ненависти к ним и желания попугать их перед смертью, и это было самое страшное.
Диана завороженно смотрела на его палочку, мучительно размышляя о том, что он собирается делать в данный момент и как его отвлечь от его замысла. Кроме как вывести его на разговоры ей ничего не приходило в голову, но это все же было лучше, чем просто сидеть и ждать, кому он первой решит пустить кровь.
- Сэр, – осторожно начала она, – а обязательно надо убивать Хильду? Вам ведь просто нужна ее кровь, так почему бы не порезать ей вены на руке и взять столько, сколько нужно?
Краус криво усмехнулся, обнажив крепкие, удивительно белые зубы:
- Вижу, не зря о вас говорят как о самой умной студентке Хогвартса за последние десять лет. Значит, вы догадались о моих планах?
Диана молча кивнула и он продолжил:
- Очень сожалею, но смерть необходима для проведения полноценного обряда. Согласитесь, чтобы вернуть одного человека с того света, нужно соблюсти необходимый баланс между миром мертвых и миром живых. А это возможно лишь посредством убийства того, кто дает свою кровь.
Хильда, кажется, поняла цель Дианы – заговаривать профессору зубы – и решила присоединиться:
- Должна вам признаться – я вам не подойду. Я… в общем, я уже не девушка…
Краус искренне расхохотался:
- Леди, неужели вы думаете, что меня можно провести в таких вопросах? Да любой волшебник на раз определит, кто перед ним находится – женщина или девушка! Меня удивляет, что вы этого не знаете!
- Нас ищут, вы это знаете, – подала голос Диана. – Возможно, Дамблдор уже подозревает вас. И он вас найдет, даже если вы думаете, что хорошо нас спрятали!
- Может быть. Да только когда это произойдет, я уже проведу все необходимые процедуры, и для вашего благословенного директора будет уже слишком поздно что-то исправлять. Более того, ему просто придет конец.
- Значит, ваша цель – убрать Дамблдора?
- Если вам удобно думать так, то, пожалуй, да – я хочу убить директора.
- Кого вы собрались воскресить, если не секрет? – Диана не отставляла попыток выиграть время разговорами, надеясь, что в порыве дурацкой откровенности тот выдаст как можно больше своих тайн. Но Краус не купился на этот прием и с легкой улыбкой ответил:
- А вот этого я вам не скажу – боюсь сглазить! Да и какая вам разница, на том свете вам будет уже ни до чего.
- А теперь, сэр, я скажу вам самое интересное, – губы Дианы исказила глумливая усмешка, – весь этот ваш гребаный обряд – сплошная фикция! Мертвые не возвращаются с того света, что бы вы там ни вычитали в книгах! Уж если собрались заниматься Темной магией, так хоть подковались бы как следует, а то как второкурсник, честное слово!
Эффект, произведенный ее словами на Крауса, был равносилен появлению делегации воинствующих феминисток на церковном празднике. Лицо его исказилось, он судорожно глотнул ртом воздух, но не смог произнести ни слова. Диана воспользовалась этим и продолжила:
- Так что зря вы весь год готовились, зря рисковали быть раскрытым, создавая зомби и натравливая его на сов. Зря убивали эльфа, который, видимо, имел несчастье увидеть, как вы командуете своим замогильным слугой. Зря притащили нас сюда, и даже если вы нас убьете, это тоже будет зря. Вашего дорогого покойника, кем бы он ни был, вы не воскресите, а только загубите собственную душу. Дамблдор вас найдет в любом случае и…
- Замолчите! – голос Крауса был странно тихим и оттого еще более пугающим. – Вы лжете! Вы пытаетесь сбить меня с толку, но вам это не удастся! Я знаю, что делаю, я шел к этому несколько лет, и какая-то жалкая студентка не способна столкнуть меня с выбранного пути.
Короткий взмах палочки, и Диана, ощутила, как нижнюю часть ее туловища словно парализовало, а челюсти свело мощным спазмом, так что она при всем желании не смогла бы издать ни звука. А Краус тем временем сделал несколько шагов в сторону Хильды, и в руке его тускло сверкнула сталь маленького кинжала. Хильда издала слабый вскрик и отшатнулась к стене. Лицо Крауса выражало спокойную сосредоточенность и решимость закончить начатое во что бы то ни стало.