На послезавтра запланирован матч по квиддичу с Гриффиндором, а они на этой неделе толком не тренировались их-за непрекращающихся дождей с сильным ветром, от которого игроков буквально сдувало с метел. «Порвать» давнего соперника – команду Гриффиндора – было для каждого слизеринца делом чести, и Диана не была исключением. Уже три года подряд Слизерин выигрывал Кубок школы по квиддичу, и нарушать эту традицию очень не хотелось. А Гриффиндор – не Халфпафф, они победу задешево не продают. Диана чувствовала, как ею начитает овладевать «предстартовая лихорадка».
В Хогсмиде они первым делом отправились в «Три метлы». Там уже толпились семикурсники, в том числе и капитан Лакост. Увидев Диану, он тут же подлетел к ней и, не здороваясь, затараторил:
- Завтра все выходим на поле в четыре часа, невзирая на погоду. Будем тренироваться до последнего. Я не переживу, если мы в этом году упустим Кубок.
- Тони, если мы будем завтра тренироваться до изнеможения, послезавтра мы еле ноги будем таскать, и Гриффиндор нас размажет по полю. Ты этого хочешь?
- Ты не понимаешь, мы должны выиграть, это вопрос престижа! – завопил Лакост. Он довольно часто срывался на крик, все к этому уже привыкли, и было в порядке вещей отвечать ему в том же духе.
- Все я понимаю! – крикнула в ответ Диана. – Я и так себе места не нахожу в последнее время, не усугубляй, пожалуйста!
Это была их обычная манера общаться – Лакост начинал «истерить», Диана взрывалась и кричала на него в ответ, они некоторое время обменивались любезностями на повышенных тонах, а затем успокаивались и расходились по-приятельски.
Диана и Хильда заказали сливочного пива. Отхлебнув один глоток, Диана вдруг вспомнила про зельеварение и ее вдруг ни с того ни с сего начало беспокоить, что ее сегодняшнее зелье вышло не таким безупречным, каким должно быть. Если уж она вбила себе в голову идею стать аврором, то ее баллы по СОВ за зельеварение должны быть высшими, а не просто высокими.
Ругая себя за рассеянность, она не заметила, как к их столику подошел ни кто иной, как Айвен Мортон. Он завел непринужденную беседу с Хильдой, время от времени поглядывая в сторону Дианы. Затем Хильда, хихикнув, пробормотала что-то вроде «Ой, мне тут надо…», схватила куртку и сумку, выскользнула из-за столика и поспешила присоединиться к компании шестикурсников-слизеринцев.
Диана и Айвен остались одни за столиком. Она почувствовала, что тот смущается в ее присутствии, но при этом не сводит с нее глаз. Чтобы скрыть собственное смущение, Диана сделала вид, что ее привлекает игра пузырьков в ее стакане.
- Как дела? – спросил Мортон.
- Нормально, – Диана неопределенно пожала плечом и сделала глоток.
- У тебя что-то случилось? – снова спросил Мортон.
- С чего ты взял?
- Ты какая-то нервная сегодня. Как будто у тебя проблемы…
«Будешь тут нервной!» – подумала она, а вслух ответила с легкой усмешкой:
- Да забудь… Завтра игра с Гриффиндором, а мы толком к ней не готовы.
- Может, прогуляемся? – предложил он. Она кивнула головой, допила пиво и встала из-за стола. Айвен галантно подставил ей локоть, и они вышли из «Трех метел», сопровождаемые завистливыми взглядами старшекурсниц.
Айвен был похож на викинга – высокий, синеглазый, с пышной светло-русой шевелюрой и здоровым румянцем во всю щеку. Рядом с ним Диана казалась особо миниатюрной, да и вообще внешне она была его полной противоположностью – со своим узким смуглым лицом, волнистыми волосами цвета воронова крыла и огромными глубоко посаженными темно-карими глазами. Должно быть, смотрелись вместе они весьма экзотично.
Они вышли за пределы деревни и направились по дороге, ведущей в лес. Вдалеке виднелись очертания Визжащей хижины. Опершись на перила, отделяющие дорогу от откоса, они принялись разглядывать окрестности. Болтая ни о чем, Диана не заметила, как Айвен взял ее руку в свою и слегка стиснул.
- Диана, – произнес он, кашлянув, – я…
- Смотри! – вдруг вскрикнула Диана и вытянула руку по направлению к Визжащей хижине. Там, на фоне зимнего леса отчетливо проступали очертания человеческой фигуры. Что-то странное было в этой фигуре, то ли ее неподвижность, то ли неестественная поза – он стоял, слегка наклонившись вбок, так, что одна рука его свисала гораздо ниже другой, да еще одежда выглядела так, словно он валялся в земле, это было заметно даже на таком расстоянии.
Айвен, как и Диана, уставился на фигуру в глубочайшем изумлении, забыв то, о чем собирался ей сказать. Некоторое время этот человек сохранял неподвижность, затем повернулся, как неисправный робот, и поплелся в глубину леса странной, дергающейся походкой.
Диана и ее спутник ошалело смотрели ему вслед. Затем она шепотом спросила:
- Ты знаешь кто это?
- Нет, – Мортон покачал головой, – вообще первый раз его здесь вижу.
- Может быть, это призрак из Визжащей хижины, говорят, их там полно? – предположила Диана.
- Не похоже – Мортон был озабочен не меньше ее. – Призраки выглядят по-другому, во всяком случае, наши, хогвартские. Может, магл какой-нибудь забрел сюда?
- Черт его знает, но вообще-то маглов здесь миль на сто не найти. Ладно, пойдем домой, холодает уже, да и у меня уроков полно.
Вечером в общей гостиной Слизерина Хильда с хитроватой улыбкой подошла к Диане и тихонько спросила:
- Ну, как погуляли с Мортоном?
- Я смотрю, ты всерьез решила нас поженить – язвительно ответила Диана и вместо ответа добавила:
- Лучше послушай, что мы видели в лесу… – и рассказала ей о странном человеке.
Хильда внимательно выслушала ее и спросила:
- У тебя есть предположения о том, кто это мог быть?
- Никаких, – покачала головой Диана. – Вообще, он был очень странным. Даже мягко сказано – странным, скорее пугающим. Словно и не человек вовсе. Но и не призрак точно.
- Ди,- после непродолжительного молчания произнесла Хильда – ты, надеюсь, не собираешься идти в лес выяснять, кто же это был? И не собираешься пытаться дознаваться, кто мог перебить сов и зарезать домовика?
- С чего вдруг? – Диана совершенно искренне изумилась. – У меня мало проблем, по-твоему? Пусть этим занимаются те, кто должен этим заниматься, я уж как-нибудь совладаю со своим любопытством. Мне за глаза хватило прошлогоднего наказания, чтобы так подставляться!
На следующий день в обед по Большому залу вовсю шепотом гуляло слово «инфернал». Один из семикурсников Хаффлпаффа по его собственным словам видел по дороге из Хогсмида инфернала. Эта новость была куда серьезнее происшествия с совами и смерти эльфа-домовика – всем было известно, что инферналы крайне опасны и их в свое время активно использовал Тот-кого-нельзя-называть. Походы в Хогсмид отменили окончательно.
Одновременно с этим Диана стала замечать, что на нее косо стали поглядывать некоторые студенты Гриффиндора и других факультетов. Их было немного, но их неприязнь и странные, изучающие взгляды Диана чувствовала буквально спиной. Все стало ясно после того, как к ней подошел Билл Уизли и насмешливо спросил:
- Ну, и как успехи в освоении Темных искусств?
Диана даже не ожидала, что ее интерес к этой области магии стал достоянием общественности, она старалась быть осторожной, но, видно, кто-то заметил, что она торчит в Особой секции библиотеки чаще обычного.
- Тебе-то что? – неприязненно спросила в ответ Диана.
- Ничего, – ответил Билл, – просто завязывай-ка ты с этим. Я понимаю, Слизерин – это факультет темных волшебников, но тебе это совершенно не идет.
Диана провела весь оставшийся день в скверном расположении духа. Обстоятельства складывались так, что она рисковала нажить себе врагов не только среди учеников, но и среди их родителей – далеко не всем может понравиться то, что вместе с их ребенком учится особа, увлеченная Темными искусствами и не старающаяся этого скрыть!
Тем не менее, появление странного субъекта в лесу, охарактеризованного как инфернал, заставило ее снова отправиться в библиотеку. Там она нашла книгу «Все об инферналах» и начала пристально изучать ее содержимое. Погруженная в свое занятие, она даже не замечала хождения за своей спиной. Что тоже вышло ей боком.