Кеджари не был местом для жалости. Но я все равно чувствовала ее, глядя, как он ковыляет по коридору. Я лучше других знала, что никого нельзя сбрасывать со счетов. Но трудно было представить себе какую-либо версию сегодняшних событий, которая не закончилась бы смертью Ибрихима.
Шли минуты. Мы ждали в напряженном молчании.
Я обнажила свои клинки, поправляя рукояти.
Я изучила каждый из двадцати Кеджари, предшествовавших этому, и долго думала над тем, каким может быть это испытание. Первое испытание обычно представляло собой уход Ниаксии из ее дома в Белом пантеоне. Она отважилась выйти за пределы своей земли, и во время полуночной прогулки на нее напали звери. Они преследовали ее на протяжении многих миль, и в панике она заблудилась до невозможности. Иногда в ходе испытания участников ослепляли, как ослепили Ниаксию во время ее нападения. Иногда участникам приходилось бежать и сражаться на коварной местности. Но чаще всего это были звери — иногда много, иногда один.
Долгое молчание уступило место неловкому шепоту замешательства. В конце концов, один из участников хиаджи спросил то, о чем мы все гадали:
— И что теперь? Мы должны…
Лунный дворец попросту исчез.
Глава
9
Крики толпы сотрясли землю. Свет ослепил меня — такой яркий, что сначала я засомневалась, не солнечный ли это свет.
Но нет. Факелы. Тысячи факелов. Вдоль округлого обода Колизея, парящие в сотнях футов над нашими головами, зажатые в тысячах и тысячах рук тысяч и тысяч зрителей, и все они кричали, кричали, кричали…
Кричали, как кричала Илана…
На мгновение не существовало ничего, кроме неба, света и рева зрителей. Я повернула шею к звездам, которые были едва видны из-за вспышек фонарей.
Они размылись в круглое пятно, прочерченное балками из серебристого металла, примерно, как верхняя часть теплицы. Стеклянный потолок.
— Шевелись, Орайя! — прорычал голос где-то в районе моего затылка, голос Винсента, он всегда был голосом Винсента, и я сделала это как раз вовремя.
Массивные когти раздробили песок, на котором я стояла несколько секунд назад.
Мир резко сфокусировался.
Раздался еще один вопль, гораздо ближе, когда участника хиаджа разорвало на куски, одно обломанное крыло зажато в капающей пасти, тело зажато в когтях, черно-красная кровь льется на грязь.
Не просто зверь. Чертов демон!
Я видела демона в реальной жизни всего один раз, и то я была так ранена, что почти не помнила этого. Но даже тот ужас был ничто по сравнению с этим. Они передвигались на четвереньках, безволосые, темно-серые, с черными венами, пульсирующими под кожей. Зазубренные черные когти закрывали слишком длинные пальцы на руках, созданных для того, чтобы хватать и убивать. Их лица плоские, с острыми скулами, щелевидными носами и белыми, покрытыми слизью глазами, а их рот простирался от заостренного уха до заостренного уха, стекая черной слюной по слоям зазубренных зубов. Они были одновременно леденяще звериными и тошнотворно… человекоподобными.
Они двигались так быстро, что я не могла их сосчитать — так быстро, что они пересекли арену за то время, которое мне понадобилось, чтобы моргнуть. Больше пяти. Меньше десяти.
Я прижалась спиной к стеклу. Оно задрожало, когда что-то с силой ударилось о стену в соседнем отсеке. Колизей был разделен на множество небольших колец, разделенных стеклянными куполами. Я была заперта здесь с несколькими вампирами-хиаджи. Один ришан. Один Кроворожденный. Киретта, Тенерожденный маг, о котором меня предупреждал Винсент. И… я издала грубый смешок, потому что, черт побери, это было понятно — Райн.
Когда демоны сцепились в центре арены, на мгновение отвлекаясь на все еще дергающееся тело вампира, которого они только что разорвали на части, остальные настороженно оглядывались по сторонам. Мы все думали об одном и том же: цель — убить демонов или друг друга?
Или и тех, и других?
Я не успела об этом подумать, как один из демонов бросился на меня. Я уклонилась с пути этих изрезанных рук, но тут мое тело охватила судорога. Мои мышцы бились об меня, как будто хотели удержать меня на пути демона, хотели…
Черт. Магия крови.
Я подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как Кроворожденный участник состязания встретился с моими глазами, как красный туман исходил вокруг из его поднятых рук, его магия в моей крови. Он смог удержать фокус лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы я кувырком полетела под когти демона.