Все это означало, что я должна была очень внимательно следить за своим голосом и словами.
— Да, — сказала я. — Он думает, что союз со мной принесет ему преимущества из-за того, что я связана с тобой. Что касается эгоистичных мотиваций, то с этим я могу согласиться. Это лучше, чем если бы он держал меня рядом, чтобы перекусить мной на скорую руку, если еды вдруг станет не хватать.
Шаг, шаг, шаг, поворот, когда Винсент резко повернулся ко мне.
— Так и будет.
Я чуть не вздрогнула от этой мысли.
— По крайней мере, когда это случится, у меня будет защита.
— Защита. — Его губы скривились в усмешке, он бросил это слово в меня, словно я только что сказала нечто отвратительное.
Я стиснула зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не ответить. Неужели он думал, что я не знаю всех предостережений и слабостей этого слова в подобном месте? Здесь не было такого понятия, как защита, ни в Кеджари, ни в Доме Ночи, ни во всем Обитрэйсе. Не было такого понятия, как безопасность, и уж точно не было такого понятия, как доверие, ни для кого, кроме вампира, который стоял передо мной.
Но мое раздражение постепенно исчезало под нарастающей волной беспокойства, когда я наблюдала за тем, как мой отец шагает. Наблюдала, как он проводит рукой по волосам в своей единственной вечно ясной манере.
— Что случилось? — тихо спросила я.
Мятежники с ришанской территории? Это может объяснить, почему Винсент так остро реагировал на мысль о моем союзе с ришаном, кем бы он ни был. Или… может быть, больше угроз поступало со стороны Дома Крови. Это было бы еще более тревожно.
Я не знала, есть ли смысл вообще беспокоиться об этом. Как и ожидалось Винсент отвернулся и ничего не сказал. Один мускул дернулся на его щеке, сигнализируя о его раздражении.
У меня в животе завязался узел беспокойства, когда я вспомнила усмешку Анжелики и то, как она смотрела на меня, а также подумала о вампире Райне, который являлся ришанцем. В теории, Кеджари был изолированным турниром, в котором каждый участник был на равных. Но на практике? Это было лишь продолжением напряженности и конфликтов внешнего мира.
— Если здесь происходят события, которые могут повлиять на то, что происходит там, я должна знать об этом, — сказала я.
— Тебе нужно сосредоточиться на том, чтобы остаться в живых. Ни на чем другом.
— Я сосредоточена на том, чтобы остаться в живых.
— Бросившись в лапы ришана? Я учил тебя лучше.
Прежде чем я смогла остановить себя, я выплюнула:
— Ты бы предпочел, чтобы я позволила себе истечь кровью до смерти? Мне нужно было действовать, и я пыталась прийти к тебе за помощью, а тебя не было рядом!
Слова слетели с моих губ слишком быстро, чтобы остановить их, острые, как лезвия клинков, которые он дал мне в последний раз, когда мы встретились. Его глаза метнулись ко мне, в них мелькнула обида, которая быстро застыла, превратившись в лед.
Я сразу же пожалела о своих словах. Я слишком сильно надавила. Перемена в нем была разительной и мгновенной, как будто те же черты лица были маской, которую теперь носил совершенно другой мужчина.
Винсент, мой отец, любил меня больше всего на свете. Но Винсент, Король Ночнорожденных, был слишком безжалостен, чтобы допустить малейший проблеск эмоций, будь то любовь или нет.
— Ты думаешь, я не делал все возможное, чтобы помочь тебе? — холодно сказал он.
— Делал, — сказала я. — Конечно, делал.
— Я дал тебе эти клинки, чтобы помочь тебе стать той, кто заслуживает владеть ими. Если ты не хочешь этого…
— Хочу.
В последний раз, когда он говорил так, он вышел из моей комнаты и не разговаривал со мной в течение недели. Мне было немного стыдно за внезапную, отчаянную панику, охватившую меня при мысли о том, что он может вот так уйти.
Инородная жесткость в его выражении лица не смягчилась. Он отвернулся, оставив силуэт на фоне горизонта Сивринажа.
— Я прошу прощения, — сказала я, сглатывая комок в горле. — Я знаю, что ты делаешь все, что в твоих силах. Я не должна была подразумевать обратное.
И я говорила серьезно. Я слишком остро отреагировала на его ворчание по поводу чрезмерной заботы. Всем, кем я была, я была обязана Винсенту, и я никогда не забывала об этом.
Прошло несколько долгих, напряженных секунд. Я невольно выдохнула, когда он снова повернулся ко мне, и выражение его лица было уже не как у неуважаемого короля, а как у моего обеспокоенного, уставшего отца.