— Только одно учти, — кивнул он. — Против нас не должно быть никаких улик. Действуй.
Этой же ночью Марк подкрадывался к лаборатории и думал, что владельцы тысяч крыс никогда не хватятся недостачи одной-двух штук в неделю или около того. Он очень обрадовался, когда обнаружил открытое окно и никаких признаков охраны.
«Не сомневаюсь, — добродушно думал он, — что трудно найти в военную пору нянек для крыс».
На следующий день он опять наслаждался знакомым визгом крысы, в ужасе дрожащей перед питоном.
К вечеру раздался звонок телефона. Это был Эрик Плоуд.
— Я предупреждал вас, — произнес маленький человек гнусным тоном. — Теперь вы должны понести наказание.
Плоуд почувствовал себя лучше, сделав предупреждение.
— Пусть это будет на его совести, — лицемерно вздохнул он. — Если она у него есть.
Марк презрительно повесил трубку.
— Пусть попробуют доказать.
Ночью ему снилось, что он задыхается. Он проснулся и убедился, что лежит в темноте не на кровати, а на жестком полу. Он стал искать выключатель, но не смог найти. Невдалеке виднелся прямоугольник света. Он направился туда.
Клац! Захлопнулись позади него створки. Он очутился в просторном помещении, большем, чем он когда-либо видел. И все-таки смутно оно показалось ему знакомым. Если бы не размеры, можно было бы сравнить этот зал с комнаткой, где он держал своего питона.
Лежавшая в центре помещения кипа кожаного утиля зашевелилась и двинулась к нему.
Внезапно и ужасающе обрушилась догадка.
Он оказался в положении крысы. Это громадный питон скользит к нему по полу с разинутой пастью.
Сумасшедший вопль Марка Грэя звучал все время, пока он завершал многолетний опыт своеобразного скрашивания своей жизни. Опыт, который он воспринял один и единственный раз с точки зрения крысы.