— Через полчаса я выступлю с обращением к нации, — продолжал президент. — Дэвид, вы подготовили текст?
— Разумеется, сэр, — довольный, как слон Аксельрод подал ему листок с отпечатанным текстом. Обама быстро пробежал его глазами.
— Так, посмотрим… сегодня, по моему указанию, Соединенные Штаты провели целенаправленную операцию в Абботтабаде, Пакистан… Небольшая группа американцев провела операцию с необыкновенным мужеством и профессионализмом. Американцы не пострадали… После перестрелки они убили Усаму Бен Ладена и подобрали его тело… Где оно, кстати?
— Официальная версия — доставлено на борт авианосца «Карл Винсон» и будет затоплено в Аравийском море после соблюдения необходимых обрядов, — ответил директор ЦРУ.
— Это я знаю, — нетерпеливо оборвал его Обама. — Меня интересует реальность.
— На базе в Баграме тело будет подвергнуто криогенной обработке, после чего доставлено в лабораторию Калифорнийского университета. Наши эксперты уже готовы приступить к осуществлению эксперимента «Аватар».
— Очень хорошо. — Обама, по-прежнему вглядываясь в листок с обращением к нации, пошёл к выходу из Ситуационной комнаты, но вдруг остановился на пороге и обернулся. — Кстати, а что с этим вашим агентом? Как его — Смитом, кажется?
— Он подал рапорт об отставке, — ответил Панетта. — С учётом его заслуг в деле обнаружения и уничтожения Джеронимо я посчитал возможным выделить ему персональную пенсию. Вопрос о представлении Смита к награде пока не решён…
— Это ведь он пытал заключённых на базе в Гуантанамо? — нахмурившись, спросил Обама. — Нет, не нужно никаких наград. Мы цивилизованная нация, а не какой-нибудь Третий Рейх.
И вышел из комнаты.
— Вот ваши игрушки, — сказал Смит, протягивая Чену небольшую сумку с логотипом индийской авиакомпании «Great Mogol». — И Мангуст, и Змея. Возвращаю за ненадобностью.
Чен заглянул в сумку, потрогал завёрнутые в кашмирский платок предметы.
— Не было искушения воспользоваться Змеёй? — спросил он с любопытством.
— Думал пару раз, — кивнул Смит. — Но потом решил — ну его к чёрту. Всё равно ведь я толком не знаю, как это работает. Вдруг вот так телепортируешься — и окажешься замурованным где-нибудь в стене. Или, наоборот, в километре под поверхностью океана…
— Разумно, — улыбнулся Чен. — Неподготовленному человеку пользоваться предметами небезопасно. Впрочем, я в вас никогда не сомневался.
— Как они работают, так и не расскажете? — спросил вдруг Смит. — Что это за технология?
— Нет, — засмеялся Чен, — не расскажу.
— Ну, как хотите, — сказал Смит и слез со своего табурета. Бокал пива, который он заказал перед встречей с Ченом, так и остался нетронутым. — В таком случае, прощайте.
— Погодите, — остановил его китаец. — Чем вы собираетесь заниматься дальше?
— Вряд ли это вас касается, мой таинственный друг. Но вообще-то я подумываю о том, чтобы купить маленький дайвинг-центр где-нибудь на побережье Карибского моря.
Некоторое время Чен смотрел в свое отражение в тёмных очках, скрывавших худое лицо агента Смита.
— Знаете что, — сказал он, наконец, — если вам надоест учить туристов подводному плаванию… или просто захочется узнать, что это были за предметы… напишите мне письмо.
Он протянул Смиту маленькую чёрную визитку. На ней значилось:
Chan@4thR.com
— Что такое 4thR? — с любопытством спросил Смит.
— Узнаете в своё время, — ответил китаец. — Если, конечно, всё-таки решитесь написать.
Закинул на плечо сумку с Мангустом и Змеёй и, не прощаясь, зашагал к выходу из аэропорта.
Послесловие автора
Усама Бен Ладен был уничтожен в ходе операции «Копье Нептуна» между часом и двумя пополуночи элитной командой спецназа ВМС США «морские котики» в составе 23 человек, разделённых на два отряда. При штурме дома в Абботтабаде было убито от пяти (официальные данные) до десяти (по заявлениям пакистанских властей) человек, включая самого Усаму Бен Ладена.
При штурме был потерян один из вертолётов Black Hawk, модернизированный по технологии «Стелс». Официально было заявлено, что вертолёт попал в вихревое кольцо, образовавшееся над домом Бен Ладена из-за разницы температур, но британская газета Daily Mail опубликовала статью, в которой говорилось что «Чёрный Ястреб» был сбит из переносного зенитного ракетного комплекса с крыши особняка, после чего упал во дворе дома. В результате вертолёт сгорел полностью; от него осталась только хвостовая часть, отвалившаяся по другую сторону забора. Согласно официальной версии, «морские котики» сами уничтожили остатки вертолёта, чтобы секретные технологии не попали в руки пакистанской разведки.